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Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La idea detrás del concepto de generaciones es que las personas nacidas en cierto periodo comparten experiencias similares, las cuales a su vez moldean actitudes comunes.
Las generaciones “Greatest” y “Silent”, nacidas en las primeras décadas del siglo XX, presenciaron adversidades económicas y conflictos globales, lo que llevó a la formación de opiniones relativamente izquierdistas. Los baby boomers crecieron acostumbrados al crecimiento y la prosperidad, y terminaron inclinándose fuertemente hacia la conservadora.
Fue una historia similar para los millennials, quienes entraron en la adultez en medio de la crisis financiera global para enfrentarse a altas tasas de desempleo, crecimiento salarial anémico y ratios de precios de vivienda a ingresos en aumento, y terminaron abogando firmemente por políticas progresistas.
Gran parte del análisis y discurso trata a los millennials y la Generación Z como primos cercanos, unidos en su lucha por lograr la prosperidad de generaciones anteriores. Pero la validez de esa equiparación depende en gran medida de dónde se mire.
Los millennials en todo el mundo occidental realmente estaban unidos en su malestar económico. Desde Estados Unidos y Canadá hasta Gran Bretaña y Europa occidental, la cohorte nacida a mediados y finales de los años 80 vivió sus años de adultez formativos en un contexto de débil o estancado crecimiento salarial y caída de las tasas de propiedad de vivienda.
La movilidad ascendente absoluta – el grado en el que los miembros de una generación ganan más que la generación de sus padres a la misma edad – cayó constantemente. En Estados Unidos, para cuando alguien nacido en 1985 cumplió 30 años, su ingreso promedio estaba solo unos pocos por ciento por encima del de sus padres a la misma edad, muy lejos de las claras y palpables ganancias de generación en generación del 50 al 60 por ciento realizadas por los nacidos en los años 50.
En ambos lados del Atlántico, la narrativa del malestar de los millennials no es un mito. Podrían pasar como la generación más desafortunada económicamente del siglo pasado.
Pero luego llegamos a un punto de inflexión. Para los adultos jóvenes en Gran Bretaña y la mayor parte de Europa occidental, las condiciones solo han empeorado desde entonces. Si pensaste que el crecimiento anual de los estándares de vida por debajo del 1 por ciento soportado por los millennials era malo, prueba con subcero. Los británicos nacidos a mediados de los años 90 han visto que los estándares de vida no solo se estancan sino que disminuyen. En toda Europa, hay muy poco por lo que los adultos más jóvenes puedan estar contentos.
Pero en Estados Unidos, la Generación Z va a toda marcha. Los estándares de vida en EE.UU. han crecido a un promedio del 2.5 por ciento por año desde que la cohorte nacida a finales de los años 90 entró en la adultez, bendiciendo a esta generación no solo con mucha más movilidad ascendente que sus mayores millennials, sino también con estándares de vida que mejoran rápidamente en comparación con los jóvenes boomers a la misma edad. Y no solo se trata de ingresos: los estadounidenses de la Generación Z también están superando a los millennials en su ascenso en la escalera de la vivienda.
Todos los indicios apuntan a que en EE.UU., la desaceleración de décadas en el progreso económico de generación en generación no solo se ha detenido sino que ha comenzado a revertirse. Los estadounidenses nacidos en 1995 están disfrutando de aún más movilidad ascendente en comparación con sus padres que aquellos nacidos en 1965. Zoomers de nombre, zoomers de naturaleza socioeconómica.
Tanto el cambio en las trayectorias económicas de los jóvenes estadounidenses como la divergencia de sus contrapartes europeas plantean preguntas interesantes.
Desde una perspectiva sociológica, en una era de narrativas de redes sociales sin fronteras y algoritmos que premian la negatividad, ¿podrá el meme de la adversidad de los jóvenes adultos sobrevivir al contacto con la realidad de Gen Z en América? Y con una corriente de comparaciones sociales negativas a solo un smartphone de distancia, ¿cómo afectará la creciente comprensión de que los jóvenes estadounidenses están en una trayectoria más alta a los jóvenes europeos?
Centrándose en la política, ¿seguirá la cohorte más joven de votantes estadounidenses su propio camino? El hecho de que no solo los hombres más jóvenes, sino también las mujeres jóvenes, se hayan inclinado hacia Donald Trump en las elecciones de EE.UU. sugiere que esto ya podría estar sucediendo. Un grupo que se percibe a sí mismo como ganador en la vida puede que no desarrolle el mismo instinto de solidaridad social que sus antecesores oprimidos llegaron a tener.
En una era de “cambios de ambiente”, el cambio de una sensación de movilidad descendente a una de prosperidad en ascenso podría resultar ser el más grande hasta ahora. Una divergencia en la música de fondo a ambos lados del Atlántico seguramente inyectará nueva urgencia en la búsqueda de Europa de un repunte propio.
De cualquier modo que se mire, la reactivación de la banda transportadora económica en América podría resultar ser un momento de gran importancia.
[email protected], @jburnmurdoch
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