Por Victoria Waldersee y Christina Amann
BERLÍN (Reuters) – A pesar de todo su discurso sobre el cambio radical, el acuerdo de reducción de costos de Volkswagen en Alemania se basa en gran medida en la tradición de cooperación entre directivos y trabajadores del fabricante de automóviles, según detalles revelados por fuentes de la empresa.
Esto ha llevado a algunos inversores y analistas a cuestionar si podrá cumplir con las promesas de recortar capacidad y 35,000 empleos, cambios que los directivos consideran vitales para la supervivencia del negocio en medio de una débil demanda y una competencia china barata.
El acuerdo fue alcanzado días antes de Navidad, y desde que los trabajadores regresaron de las vacaciones, los sindicatos han estado celebrando reuniones en las fábricas alemanas, algunas con miembros del consejo de administración presentes, para explicarlo, según dos fuentes laborales.
El acuerdo implica que cada fábrica tenga su propio objetivo de reducción de costos, con equipos de proyecto formados por representantes de los trabajadores y directivos responsables de encontrar cómo lograrlo y aumentar la productividad, medida por el número de automóviles producidos por trabajador, según dos fuentes cercanas a la dirección.
Figuras prominentes de ambos lados darán informes de progreso en reuniones trimestrales, agregaron las fuentes de la dirección, enfatizando que si los objetivos intermedios de reducción de costos no se cumplen, las negociaciones podrían tener que comenzar de nuevo.
Es un modelo que tiene todas las características de la tradición de cooperación y compromiso de Volkswagen, en lugar de un cambio impuesto desde arriba que podría haber brindado más certeza, pero también habría corrido el riesgo de provocar huelgas dañinas.
Quedan muchas preguntas, desde cómo la automotriz perderá tantos trabajadores sin despedir a nadie, hasta cuándo se llevarán a cabo los cortes de capacidad prometidos, hasta qué depara el futuro a largo plazo para las plantas con naves vacías.
Esto ha dejado a algunos inversores decepcionados, con las acciones de Volkswagen cotizando por debajo de los niveles vistos en octubre, antes de una caída en las ganancias trimestrales.
“La gente no tiene la paciencia de invertir en una acción automotriz que cotiza principalmente en las ganancias del próximo año, con la esperanza de que dentro de 3-5 años, la empresa restablecerá su rentabilidad”, dijo Patrick Hummel, analista automotriz de UBS. “El mercado esperará que hablen sobre los fundamentos – ¿cuál es el impacto final en 2025?”
Las apuestas son altas. Si bien el grupo Volkswagen abarca marcas desde el exclusivo Audi hasta el SEAT y Skoda de mercado masivo, su marca homónima central – la mayor parte de su negocio alemán – representó más de la mitad de sus ventas de vehículos en 2023.
REDUCCIÓN DE CAPACIDAD
Durante las negociaciones prolongadas, los sindicatos dijeron que la empresa planteó la posibilidad de cerrar tres o cuatro fábricas. Volkswagen se negó a dar una cifra específica, pero dijo repetidamente que no podía descartar el cierre de plantas.
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En el acuerdo final, ambas partes acordaron finalizar la producción en 2025 en una instalación de Dresde, que emplea a 300 personas, y en 2027 en una planta de Osnabrueck, que emplea alrededor de 2,300, pero se comprometieron a encontrar usos alternativos para los sitios, que podrían incluir nuevos inversores.
Una fábrica totalmente eléctrica en Zwickau perderá una línea de producción pero recibirá nuevas inversiones en forma de una instalación de reciclaje para vehículos de combustión interna y eléctricos de segunda mano, que comenzará a producirse a partir de 2027, según un portavoz laboral de la fábrica.
Pero las nuevas inversiones dependen de alcanzar los objetivos de reducción de costos, como dejó claro el director financiero Arno Antlitz en comentarios recientes a inversores vistos por Reuters.
Las reducciones de capacidad restantes vendrán del recorte de dos líneas de producción en la sede de Wolfsburg de la compañía.
Los inversores y analistas no están seguros de qué tan bien este enfoque reducirá los costos fijos en comparación con el cierre completo de plantas. Volkswagen ha dicho que el acuerdo ahorrará 15 mil millones de euros (15.6 mil millones de dólares) a “mediano plazo”, sin dar detalles específicos. Un portavoz se negó a comentar sobre los objetivos intermedios.
“Es difícil conciliar la narrativa superdura de haber alcanzado un punto de inflexión e ir con todas las armas, con el acuerdo que salió,” dijo Stephen Reitman, analista de Bernstein Research que ha seguido a Volkswagen durante décadas.
‘VULNERABLE Y RESPONSABLE’
También es incierto cómo la empresa reducirá 35,000 puestos de trabajo de su fuerza laboral. Volkswagen prometió en 2016 recortar 30,000 empleos, pero no logró reducir el tamaño total de la fuerza laboral – aproximadamente 120,000, entonces y ahora – debido a las contrataciones en otras áreas.
Espera alcanzar su objetivo no reemplazando a los trabajadores que se jubilan y ofreciendo esquemas de jubilación anticipada o parcial, dijo un portavoz laboral, destacando que una cláusula en el acuerdo que garantiza empleos hasta 2030 – una victoria para los sindicatos después de que Volkswagen eliminara un acuerdo previo de garantía de empleo en septiembre – significaba que cualquier salida sería voluntaria.
Moritz Kronenberger, gestor de carteras en Union Investment, accionista de Volkswagen, dijo que si bien el acuerdo puede parecer decepcionante desde el exterior, hizo recortes más profundos de los que algunos esperaban dado que los sindicatos y los políticos locales tienen poder de veto en el consejo de supervisión de Volkswagen.
“(El CEO Oliver Blume) se ha arriesgado mucho, ha hecho grandes promesas y ha causado revuelo, dentro y fuera de la empresa,” dijo Kronenberger.
“Blume sigue siendo el CEO adecuado y está tomando las medidas correctas. Pero la estructura de costos de la empresa debe verse muy diferente en dos años. Volkswagen tiene que demostrar que está armado para el futuro y puede fabricar productos atractivos,” agregó. “Blume se ha vuelto vulnerable y responsable.”
($1 = 0.9602 euros)
(Reporte de Victoria Waldersee, Christina Amann en Berlín; Editado por Mark Potter)