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ByteDance, propietario de TikTok, planea gastar más de $12 mil millones en infraestructura de inteligencia artificial este año, apostando por la tecnología de vanguardia para un nuevo crecimiento mientras enfrenta presiones de Washington para vender su popular plataforma de intercambio de videos en los EE. UU.
La empresa con sede en Beijing ha presupuestado Rmb40 mil millones ($5.5 mil millones) para adquirir chips de IA en China en 2025, según dos personas familiarizadas con los planes, lo que duplicaría la cantidad gastada el año pasado. El grupo también planea invertir cerca de $6.8 mil millones en el extranjero para fortalecer sus capacidades de entrenamiento de modelos de base utilizando chips avanzados de Nvidia.
Acerca del 60 por ciento de los pedidos nacionales de semiconductores de ByteDance irían a proveedores chinos como Huawei y Cambricon, mientras que el resto se gastaría en chips de Nvidia que han sido adaptados para cumplir con los controles de exportación de Estados Unidos, según las personas.
Beijing ha dado a las compañías tecnológicas chinas orientación informal para comprar al menos el 30 por ciento de sus chips de proveedores propios del país, agregaron las personas.
Los $6.8 mil millones de inversión en el extranjero estaban presupuestados para ampliar la capacidad informática de inteligencia artificial de ByteDance para el entrenamiento de modelos. Esta inversión podría enfrentar desafíos debido a los recientemente expandidos controles de exportación de EE. UU. diseñados para obstaculizar a las empresas chinas en la construcción de tecnologías sensibles.
Un trabajador sosteniendo una oblea de semiconductor en la línea de producción de una fábrica en Binzhou, China © Chu Baorui/VCG vía Getty Images
La presión en su negocio principal de redes sociales. TikTok restableció el servicio para 170 millones de usuarios en EE. UU. el domingo después de que el próximo presidente Donald Trump del país prometiera que las empresas que distribuyeron y alojaron la plataforma no serían responsables por violar una ley estadounidense que prohibía la aplicación de videos a menos que se vendiera.
Si bien Trump firmó una orden ejecutiva el lunes para mantener TikTok abierto durante 75 días, dijo que quería que una empresa estadounidense tuviera el 50 por ciento de propiedad en TikTok en el futuro. Trump dijo que podría “ciertamente” imponer aranceles a China si rechazaban un acuerdo.
Cualquier transacción de ese tipo podría afectar los planes de una futura oferta pública inicial de ByteDance, con la empresa valorándose en $300 mil millones durante un reciente programa de recompra de acciones.
La empresa elaboró su enorme presupuesto de compras de unidades de procesamiento gráfico en 2025 antes de las intervenciones recientes en EE. UU.
ByteDance, que bajo la dirección del fundador del grupo tecnológico Zhang Yiming se ha convertido en el líder en la carrera de IA en China, está redoblando sus esfuerzos para construir su propia infraestructura de IA para capacitar su modelo de base, así como para implementar funciones de IA en sus diferentes plataformas.
Ha aumentado la capacidad informática en el sudeste de Asia, especialmente en Malasia. Aunque a las empresas chinas se les ha prohibido comprar chips de Nvidia fuera de EE. UU. desde 2023, han logrado acceder a chips a través de acuerdos de alquiler con proveedores de centros de datos de terceros, dijeron varias personas de la industria.
El fundador de ByteDance, Zhang Yiming © VCG vía Getty Images
Esta laguna fue cerrada la semana pasada por la saliente administración de Biden, que emitió nuevas reglas que exigen que la identidad tanto del propietario como del operador de los chips pase por un proceso de revisión.
Aunque Trump podría tomar una postura diferente sobre los controles de exportación, las regulaciones, si se implementan estrictamente, harían que las compras de chips de ByteDance en el extranjero fueran más difíciles que nunca.
Ya ha realizado grandes pedidos para desarrollar capacidad de IA en el extranjero este año, como a través de acuerdos de alquiler, según una de las personas. Debería ser suficiente para la mayoría de las necesidades de la empresa en 2025, pero lo que sucederá después de eso permanecía incierto, agregó la persona.
El presupuesto de ByteDance para compras de chips de IA en el extranjero fue reportado previamente por la agencia de noticias The Information. En respuesta al reporte del FT, ByteDance dijo: “La información sobre nuestros planes obtenida de forma anónima es incorrecta”.
ByteDance también enfrenta desafíos de competidores locales con fondos sólidos, como Baidu, Alibaba y Tencent, que están invirtiendo fuertemente en IA generativa. Junto con estos rivales, ha estado lanzando modelos más capaces y reduciendo costos para los desarrolladores.
Las empresas chinas aún necesitan desarrollar la capacidad de centros de datos de IA en tierra para apoyar el uso de aplicaciones de IA incluso después de que los modelos hayan sido entrenados.
Recomendado
ByteDance planea utilizar la mayoría de sus chips de IA chinos, incluidos el Ascend de Huawei y el Cambricon, para tareas de “inferencia”, la computación realizada por modelos de lenguaje grandes para generar una respuesta a una solicitud.
ByteDance lanzó su chatbot de IA Doubao en agosto de 2023 y la aplicación de IA se ha convertido en la aplicación de IA más popular de China, según el sitio web de análisis Aicpb.com.
Doubao, que significa “cojín” en chino, tenía 71 millones de usuarios mensuales activos regulares hasta diciembre, en comparación con los 300 millones de usuarios semanales activos mundialmente de OpenAI.
Nvidia registró $11.6 mil millones en ingresos de China, incluido Hong Kong, o alrededor del 13 por ciento de su total global, durante los primeros tres trimestres de 2024, según los documentos de la empresa.
ByteDance es de lejos el cliente más grande de Nvidia en China. El principal en China solo puede comprar chips menos avanzados como el H20 de Nvidia para centros de datos chinos, una versión especializada y menos potente de sus GPU adaptada para cumplir con los controles de exportación de EE. UU.
En 2024, ordenó alrededor de 230,000 chips de Nvidia, principalmente H20, según estimaciones de la consultora tecnológica Omdia. Esto se compara con los 485,000 chips más avanzados “Hopper” comprados por Microsoft el año pasado y los 224,000 adquiridos por Meta.
Las empresas tecnológicas de todo el mundo han gastado aproximadamente $229 mil millones en servidores en 2024, según Omdia, lideradas por los $31 mil millones en gastos de capital de Microsoft y los $26 mil millones de Amazon.
Reporte adicional de Ryan McMorrow en Beijing y Demetri Sevastopulo en Washington
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