Mientras Donald J. Trump tomaba juramento en Washington el lunes, la multitud en una fiesta abarrotada organizada por grupos empresariales ucranianos en Davos, Suiza, observaba atentamente la ceremonia en pantallas enormes.
El evento, en las afueras de la conferencia anual del Foro Económico Mundial, parecía ser una muestra de entusiasmo por el presidente estadounidense en funciones. Los oradores elogiaron al Sr. Trump y predijeron que sería un socio valioso para Ucrania en su guerra contra Rusia, a pesar de su crítica al gasto estadounidense en el esfuerzo militar. Los camareros sirvieron mini hamburguesas en panes rojos y azules (“comida americana”, susurraron los asistentes). Al final, algunas personas aplaudieron.
Sin embargo, el aparente optimismo era solo una capa delgada sobre una profunda incertidumbre.
“Esperamos que el presidente Trump nos sorprenda, pero no sabemos cuál será la sorpresa”, dijo Andy Hunder, presidente de la Cámara de Comercio Americana en Ucrania, en la fiesta.
El regreso del Sr. Trump a la Casa Blanca ha sumido a los líderes empresariales y a los responsables políticos europeos en una era precaria, y los funcionarios han estado preparándose para ello entre bastidores. La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, formó un grupo que nunca fue anunciado oficialmente, a veces llamado coloquialmente un “grupo de trabajo sobre Trump”, que pasó gran parte de 2024 trabajando en posibles respuestas a los cambios en el comercio y la política exterior estadounidenses.
Sin embargo, es difícil para las empresas y los funcionarios gubernamentales saber qué es fanfarronería, o ficha de negociación, y qué es realidad. Y han aprendido de la primera administración de Trump que criticar al presidente estadounidense de manera demasiado explícita podría no lograr mucho y podría atraer la atención e incluso represalias.
Por lo tanto, tanto las empresas como los gobiernos están actuando con precaución para ganarse el favor, o al menos evitar enojar, al voluble presidente de la nación más poderosa del mundo.
La Comisión Europea es un caso a tener en cuenta. Los miembros del grupo de trabajo pasaron 2024 investigando posibles respuestas detalladas a la nueva presidencia estadounidense. Pero en público, los altos funcionarios solo han expresado una disposición a negociar en respuesta a posibles aranceles y otras amenazas, mientras advertían vagamente que retaliarían para proteger los intereses del bloque si fuera necesario.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión, sugirió en los días posteriores a la elección de Trump que Europa podría comprar más gas natural líquido estadounidense. Eso es algo que Trump ha dicho que Europa debe hacer para evitar aranceles.
“Lo único que pueden hacer rápidamente es comprar nuestro petróleo y gas”, reiteró Trump a los reporteros en la Casa Blanca después de su inauguración el lunes. “Aclararemos eso con aranceles, o tienen que comprar nuestro petróleo y gas”.
Pero Von der Leyen ha hablado a menudo solo en generalidades sobre cómo Europa podría responder a las restricciones comerciales.
“Hay mucho en juego para ambas partes,” dijo durante un discurso en Davos el martes, añadiendo que “nuestra primera prioridad” sería negociar.
“Seremos pragmáticos, pero siempre defenderemos nuestros principios,” dijo. “Protegeremos nuestros intereses y defenderemos nuestros valores.”
El grupo de trabajo tenía un amplio alcance pero estaba fuertemente enfocado en los aranceles, dijeron múltiples personas familiarizadas con el trabajo del grupo. Solicitaron el anonimato para hablar sobre las conversaciones privadas.
Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea, confirmó la existencia del grupo pero señaló que estuvo operativo a lo largo de 2024, mucho antes de la elección real, y que no fue llamado oficialmente el “grupo de trabajo sobre Trump”.
El grupo fue dirigido por Alejandro Caínzos, un miembro experimentado del personal con experiencia en relaciones internacionales. Declinó hacer comentarios para este artículo.
Una razón estratégica para mantener el trabajo relativamente en silencio es que Europa parece estar tratando de mantener sus opciones abiertas.
Jörn Fleck, director sénior del Centro Europeo en el Consejo del Atlántico, dijo que el bloque estaba siendo más disciplinado que en la primera administración de Trump y “no se está dejando arrastrar por ciclos de reacción política”.
“Esa es una curva de aprendizaje importante por la que pasó la UE,” señaló.
La planificación de Europa para posibles interrupciones comerciales también contrasta con su comportamiento en la primera administración de Trump, dijo Fleck. En ese momento, los aranceles sobre el acero y el aluminio sorprendieron a los aliados estadounidenses al otro lado del Atlántico.
Aun así, las preparaciones pueden tener límites.
La situación en 2017 era “una amenaza mucho más limitada,” dijo Ignacio García Bercero, ex funcionario de la Dirección General de Comercio de la Comisión Europea que ahora está en el grupo de investigación Bruegel. Esta vez, Trump ha amenazado con imponer aranceles generalizados si lo considera oportuno, en lugar de gravámenes esporádicos en industrias particulares.
Y las acciones de segundo mandato de Trump podrían abarcar múltiples áreas políticas, entrelazando objetivos energéticos, comerciales y de defensa.
En respuesta, los países europeos “necesitan ser mucho más creativos”, dijo Fleck.
De cierta manera, la llegada de Trump está acelerando cambios que ya estaban en marcha. Ian Lesser, quien dirige la oficina de Bruselas del Fondo Marshall Alemán, señaló que si bien la retórica de Trump podría acelerar un mayor gasto militar europeo, ese cambio se veía ampliamente como necesario.
“Las grandes preguntas que plantea solo refuerzan las preocupaciones existentes,” dijo Lesser.
Aun así, Trump podría forzar a la política europea a evolucionar más rápidamente.
El 3 de febrero, el Consejo Europeo — que comprende a los líderes de los 27 países de la UE — se reunirá en un castillo a las afueras de Bruselas para hablar sobre el futuro de los asuntos de seguridad, incluidos temas como financiamiento y adquisición común. Cabe destacar que el primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña asistirá a dicho evento, siendo la primera vez que un primer ministro británico se reúne con el grupo completo desde que el país votó por abandonar la Unión Europea en 2016.
Esto destaca una posibilidad que surge de toda la incertidumbre inminente.
Aunque muchos en Europa están preocupados de que Trump llegue a acuerdos uno por uno con países de Europa, dividiendo la unión, también es plausible que la presión pueda acercar a Europa y sus socios.
“Creo que el público verá que hay fuerza en negociar como bloque,” dijo Beata Javorcik, economista jefa del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, durante una entrevista en un café en Davos.
Antes de la inauguración del lunes en Washington, François Bayrou, primer ministro de Francia, criticó a Estados Unidos por sus posturas de políticas dominantes. Pero ante eso, dijo, las naciones europeas deberían trabajar juntas.
“Es una decisión que nos corresponde a nosotros, los franceses y los europeos,” dijo Bayrou a los reporteros en Pau, una ciudad en el sudoeste de Francia donde aún es alcalde. “Porque, obviamente, sin Europa, es imposible hacerlo.”
Aurelien Breeden, Jenny Gross y Catherine Porter contribuyeron a este reportaje.