Carlos Navarro estaba comiendo comida para llevar afuera de un restaurante en Virginia recientemente cuando oficiales de inmigración lo detuvieron y le dijeron que había una orden de deportación en su contra.
Nunca había tenido un encuentro con la ley, dijo el Sr. Navarro, 32 años, añadiendo que trabajaba en plantas de pollo.
“Absolutamente nada”.
Para la semana pasada, estaba de vuelta en Guatemala por primera vez en 11 años, llamando a su esposa en Estados Unidos desde un centro de recepción para deportados en la capital, Ciudad de Guatemala.
La experiencia del Sr. Navarro podría ser un adelanto del tipo de deportaciones rápidas que vienen bajo el presidente Donald J. Trump a comunidades en todo Estados Unidos, que es hogar de hasta 14 millones de inmigrantes no autorizados.
La administración, que ha prometido las mayores deportaciones en la historia de Estados Unidos, se dice que comenzará a hacerlas a más tardar el martes. En su discurso de investidura el lunes, el Sr. Trump prometió “empezar el proceso de devolver a millones y millones de criminales extranjeros a los lugares de donde vinieron”.
La situación del Sr. Navarro ofrece un vistazo a lo que podrían significar las deportaciones masivas en países latinoamericanos en el otro extremo del camino de deportación.
Los funcionarios allí se están preparando para recibir un número significativo de sus ciudadanos, aunque muchos gobiernos han dicho que no pudieron reunirse con la nueva administración entrante sobre su impulso de deportación.
Guatemala, una nación pequeña e empobrecida marcada por una brutal guerra civil, tiene una población indocumentada sustancial en Estados Unidos. Aproximadamente, 675,000 guatemaltecos indocumentados vivían en el país en 2022, según el Pew Research Center.
Eso lo convierte en uno de los países de origen más grandes para inmigrantes no autorizados en Estados Unidos, después de México, India y El Salvador, y un laboratorio de cómo las deportaciones masivas también pueden cambiar la vida fuera de Estados Unidos.
El año pasado, Guatemala recibió alrededor de siete vuelos de deportación a la semana desde Estados Unidos, según funcionarios de migración, lo que se traduce en alrededor de 1,000 personas. El gobierno le ha dicho a funcionarios de Estados Unidos que puede acomodar un máximo de 20 vuelos a la semana, o alrededor de 2,500 personas, dijeron los funcionarios.
Al mismo tiempo, el gobierno de Guatemala ha estado desarrollando un plan, que el presidente Bernardo Arévalo ha denominado “Regreso a Casa”, para asegurarles a los guatemaltecos enfrentando deportación que pueden esperar ayuda de los consulados en Estados Unidos, y en caso de detención y deportación, una “recepción digna”.
“Sabemos que están preocupados”, dijo Carlos Ramiro Martínez, el canciller. “Están viviendo con un miedo inmenso, y como gobierno, no podemos simplemente decir, ‘Mira, también estamos asustados por ti’. Debemos hacer algo”.
El plan de Guatemala, que se compartió en una reunión de cancilleres de la región en la Ciudad de México la semana pasada, va más allá de las preocupaciones inmediatas que muchos gobiernos de la región comparten, como cómo alojar o alimentar a los deportados en su primera noche.
También aborda cómo reintegrar a los guatemaltecos deportados nuevamente a la sociedad.
El plan, que se centra en vincular a los deportados con trabajos y aprovechar sus habilidades lingüísticas y laborales, también tiene como objetivo ofrecer apoyo a la salud mental para las personas que lidian con el trauma de la deportación.
En términos prácticos, significa que cuando los deportados bajen del avión, los empleados del gobierno los entrevistarán extensamente, para obtener una imagen detallada de aquellos que regresan al país, la ayuda que necesitan y el tipo de trabajo que podrían hacer.
Los expertos dicen que el plan de Guatemala parece reflejar una expectativa no expresada por parte de la administración Trump de que los gobiernos latinoamericanos no solo reciban a sus ciudadanos deportados, sino que también trabajen para evitar que regresen a Estados Unidos.
Históricamente, muchas personas enviadas de vuelta a sus países de origen se han dado la vuelta e intentado regresar, “incluso en circunstancias extremas”, dijo Felipe González Morales, quien se desempeñó como Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos de los migrantes.
Según el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, aproximadamente el 40 por ciento de las deportaciones en 2020 involucraban a personas que habían sido deportadas anteriormente y reingresaron al país.
La dinámica ha sido durante años “básicamente una puerta giratoria”, dijo en una entrevista el Sr. Martínez, ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala.
El Sr. Trump tiene como objetivo cambiar eso.
“Cuando el mundo entero vea al presidente Trump y su administración deportando masivamente a criminales ilegales de las comunidades estadounidenses a sus países de origen”, dijo en un correo electrónico Karoline Leavitt, portavoz de la transición de Trump, “enviará un mensaje muy fuerte para no venir a Estados Unidos a menos que planees hacerlo de la manera correcta o de lo contrario serás enviado de vuelta a casa”.
Ya, el número de cruces ilegales en la frontera de Estados Unidos ha disminuido drásticamente, con alrededor de 46,000 personas que intentaron cruzar en noviembre, según el gobierno de Estados Unidos, la cifra mensual más baja durante la administración Biden.
Se espera que la administración Trump presione a los gobiernos de América Latina para que sigan apoyando su represión a la migración.
Pero el plan de Guatemala para reintegrar a los deportados no es solo una forma de mostrarle al Sr. Trump que Guatemala está cooperando, según Anita Isaacs, una experta en Guatemala que creó el plan.
La Sra. Isaacs dijo de los deportados: “si puedes encontrar una forma de integrarlos y aprovechar sus habilidades, entonces las oportunidades para Guatemala son enormes”.
Hasta ahora, dijo, los deportados que llegaban a la Ciudad de Guatemala principalmente recibían algunas cosas básicas, como nuevos documentos de identificación, suministros sanitarios y un viaje a un albergue o la terminal de autobuses principal.
En cambio, propuso, Guatemala podría abrazar a sus ciudadanos recién regresados como un activo económico, incluido para su sector turístico.
Como ejemplo, señaló el caso de cientos de guatemaltecos deportados después de una redada de I.C.E. en una planta de procesamiento de carne en Iowa en 2008 que se convirtieron en guías de volcanes.
Sin embargo, hay grandes desafíos para alentar a los deportados a quedarse en su país de origen.
Las fuerzas que los hicieron salir en primer lugar aún existen, dijo Alfredo Danilo Rivera, director de migración de Guatemala: pobreza extrema y falta de empleo, clima extremo empeorado por el cambio climático, la amenaza de pandillas y crimen organizado.
Luego está la atracción de Estados Unidos, donde no solo hay más empleos, sino que los trabajadores son pagados en dólares.
“Si vamos a hablar de las razones por las que la gente migra, las causas, también tenemos que hablar de que se establecen allí y muchos logran tener éxito”, dijo el Sr. Rivera.
Los deportados también sienten una mayor presión por llegar a Estados Unidos que las personas que migran por primera vez, dijo el reverendo Francisco Pellizzari, director de Casa del Migrante, el principal refugio para deportados en la Ciudad de Guatemala.
Frecuentemente deben miles de dólares a los traficantes y en Guatemala rural, la gente pobre a menudo entrega escrituras de sus casas o terrenos como garantía para préstamos para pagar a los traficantes, lo que los deja básicamente sin hogar si son deportados.
“Ya no pueden regresar más”, dijo el Padre Pellizzari.
Las medidas más estrictas impuestas por la administración Biden en la frontera también han llevado a los traficantes, conscientes del mayor riesgo de deportación, a ofrecer a los migrantes hasta tres oportunidades de ingresar a Estados Unidos por el precio de un intento, según el Padre Pellizzari y otros.
José Manuel Jochola, 18 años, quien fue deportado a Guatemala la semana pasada después de ser arrestado por cruzar ilegalmente la frontera hacia Texas, dijo que tenía tres meses para usar sus oportunidades restantes. “Voy a intentarlo de nuevo”, dijo, aunque esperaría para ver qué hacía el Sr. Trump.
El deseo de regresar a Estados Unidos después de ser deportado es particularmente fuerte entre aquellos cuyas familias están allí.
El Sr. Navarro, el hombre recientemente deportado de Virginia, dijo que no se dejó disuadir por la represión de Trump. “Tengo que regresar, por mi hijo, por mi esposa”, dijo.
Una mujer que estaba en el vuelo de deportación del Sr. Navarro, Neida Vásquez Esquivel, 20 años, dijo que era la cuarta vez que la deportaban mientras intentaba llegar a sus padres en Nueva Jersey. Dijo que no descartaba otro intento.
Pero algunos deportados dicen que el mayor atractivo de quedarse en Guatemala es que, por ahora, la alternativa ya no se ve tan bien.
Después de que José Moreno, de 26 años, fue deportado la semana pasada después de un accidente de conducir ebrio, decidió no intentar regresar a Boston, donde pasó una década, debido a los peligros de cruzar la frontera y la actitud del nuevo presidente hacia los inmigrantes.
En cambio, dijo que usaría su inglés para ofrecer tours guiados en Petén, una zona de Guatemala con un lago pintoresco y ruinas mayas, donde su familia tiene un pequeño hotel.
“Mis padres están aquí, lo tengo todo acá”, dijo. “¿Por qué debería regresar?”
Jody García contribuyó con el reportaje desde la Ciudad de Guatemala, y Miriam Jordan desde Los Ángeles.