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El presidente Donald Trump ha dicho que los aranceles a China podrían depender de un acuerdo sobre la propiedad de TikTok, mientras firmaba una orden ejecutiva para mantener la popular plataforma de videos cortos en línea en los EE.UU. por 75 días.
Horas después de su inauguración el lunes, Trump pospuso un plazo que exigía a la empresa matriz china de TikTok, ByteDance, vender su participación en la aplicación o enfrentar una prohibición en el país.
Trump dijo que EE.UU. “debería tener derecho a obtener la mitad de TikTok” si la aplicación continuaba operando más allá de esa fecha límite y que “ciertamente” podría imponer aranceles a China si rechazaba un acuerdo, lo que él calificó como un “acto hostil”.
Dijo que los aranceles podrían ser de hasta el 100 por ciento. “Al final [Pekín] lo aprobaría porque impondríamos aranceles a China”, dijo Trump al firmar la orden. “No estoy diciendo que lo haría, pero ciertamente podrías hacerlo.”
China fue uno de los tres países a los que Trump amenazó con imponer aranceles en su primer día en el cargo. El lunes, dijo que podría imponer aranceles del 25 por ciento a Canadá y México a partir del 1 de febrero.
Pero no impuso aranceles del 60 por ciento a las importaciones chinas como había prometido durante la campaña, lo que habría marcado una nueva etapa en la guerra comercial con Pekín durante su primer mandato.
La decisión de posponer los aranceles contra China parecía ofrecer una carta de negociación para un acuerdo sobre TikTok. Trump habló con el líder chino Xi Jinping el viernes y dijo que había abordado el problema de TikTok, aunque Pekín no confirmó la discusión.
TikTok se volvió temporalmente no disponible para unos 170 millones de usuarios estadounidenses a medianoche del domingo después del plazo inicial bajo la ley de “desinversión o prohibición”, pero reanudó el servicio horas más tarde.
La orden ejecutiva dijo que las empresas que distribuyen y alojan TikTok -que incluyen a Apple y Google, así como al proveedor de servicios en la nube Oracle- no serían responsables de violar la ley durante la extensión de 75 días. Según la ley, los proveedores de servicios corrían el riesgo de multas de $5,000 por usuario.
Pero Tom Cotton, el jefe republicano del comité de inteligencia del Senado, advirtió a las empresas el domingo que corrían el riesgo de una “quiebra ruinosamente” al violar la ley.
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, había iniciado una ofensiva de encanto después de que Trump indicara durante su campaña que esperaba “salvar” la aplicación.
Chew asistió a la inauguración junto a los multimillonarios de la tecnología Elon Musk y Mark Zuckerberg y estaba sentado al lado de Tulsi Gabbard, la nominada de Trump para directora de inteligencia nacional, lo que generó críticas de algunos observadores.
Muchos políticos y funcionarios de seguridad de EE.UU. creen que el gobierno chino podría utilizar TikTok para acceder a la información personal de los estadounidenses, lo que podría facilitar el espionaje, y utilizar el algoritmo de la aplicación para difundir propaganda. TikTok niega que Pekín tenga algún control sobre la aplicación.
TikTok también ha dicho que la desinversión no era tecnológicamente factible dentro del plazo de la ley. Pekín ha indicado que se opone a una venta.
Sin embargo, Trump sugirió que si la aplicación seguía operando, EE.UU. debería ser pagado “la mitad del valor de TikTok”, añadiendo: “Si no hago el acuerdo, no vale nada. Si hago el acuerdo, quizás valga un billón de dólares”.
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La semana pasada, el Financial Times informó que funcionarios chinos estaban discutiendo la posibilidad de utilizar a Musk, un estrecho confidente de Trump, como intermediario en una posible venta de las operaciones estadounidenses de TikTok. Musk se reunió el lunes con el vicepresidente de China, Han Zheng, quien asistió a la inauguración de Trump.
También señaló la presencia de TikTok en EE.UU. -mientras que las plataformas occidentales como su sitio de redes sociales X están prohibidas en China- como “desequilibrada”, añadiendo que “algo necesita cambiar”.
Pekín no respondió de inmediato a las declaraciones de Trump amenazando con aranceles si no aceptaba un acuerdo sobre TikTok.
El lunes, el ministerio de Relaciones Exteriores de China había dicho que cualquier decisión sobre la propiedad de TikTok debería ser tomada “de acuerdo con los principios de mercado y ser determinada por las propias empresas”.
Informe adicional de Aime Williams en Washington