Los sonidos de la celebración reemplazaron a los de las explosiones en la Franja de Gaza el domingo, ya que un frágil alto el fuego entró en vigor después de 470 días de guerra, permitiendo que algunos rehenes regresaran a casa en Israel y que los palestinos desplazados buscaran lo que quedaba de sus hogares.
Según los términos del acuerdo alcanzado laboriosamente, la lucha entre el ejército israelí y los militantes de Hamas se detuvo a las 11:15 a. m., elevando las esperanzas de un final más duradero a una guerra que ha sumido a Oriente Medio en el miedo y la incertidumbre.
Los primeros rehenes – tres mujeres capturadas cuando Hamas atacó a Israel el 7 de octubre de 2023 – fueron liberados poco después, y, con el peligro disminuido, comenzaron a llegar entregas de ayuda intensificadas en la dirección opuesta, cruzando los puestos de control fronterizos.
Los palestinos jubilosos tocaban la bocina de los autos y ponían música a todo volumen en la ciudad central de Gaza de Deir al Balah, donde los niños corrían por las calles. Los israelíes también celebraban, ya que los rehenes comenzaban a regresar, con familias ansiosas anticipando la liberación de más personas.
Pero subyacente al alivio estaba el conocimiento de que esta fase del alto el fuego durará solo 42 días y liberará solo a algunos de los rehenes, y que grandes obstáculos diplomáticos esperan por delante si se quiere extender. Israel y Hamas alcanzaron el acuerdo en parte postergando sus disputas más intratables hasta una “segunda fase” nebulosa a la que ninguno de los dos lados está seguro de llegar.
Casi tan pronto como cesaron las bombas, hombres armados y policías uniformados de Hamas salieron de su escondite y se mostraron en las calles de Gaza. El demostración de fuerza era inconfundible, demostrando que incluso después de una abrumadora campaña militar israelí orientada a destruir a Hamas, el grupo militante sigue siendo la potencia palestina dominante en Gaza.
El sábado por la noche, cuando el alto el fuego estaba cerca, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, recordó tanto a enemigos como a aliados que la primera fase del acuerdo era temporal y que Israel podría volver a la lucha si las negociaciones sobre la siguiente etapa del alto el fuego fracasaban.
“Nos reservamos el derecho de volver a la guerra, si es necesario, con el respaldo de los Estados Unidos”, dijo el Sr. Netanyahu, cuyo coalición ha sido muy dividida por el acuerdo de alto el fuego, en una alocución televisada.
Pero además de las ansiedades de las próximas semanas y meses, el domingo hubo momentos de alegría.
Una de las rehenes liberadas, Emily Damari, se podía ver sonriendo y asomándose por la ventana abierta de una camioneta mientras era transportada al Hospital Sheba en Tel Aviv. La Sra. Damari fue vista por última vez libre hace 15 meses, cuando fue secuestrada de su hogar en un kibbutz en el sur de Israel. Había sido herida de bala en la mano y se fue en su propio auto, con un militante al volante.
Una imagen de la Sra. Damari divulgada por el ejército israelí el domingo la mostró aún sonriendo, aunque le faltaban dos dedos medios de la mano izquierda. Los tres rehenes luego se reunieron con sus familiares, quienes lloraron y los abrazaron fuertemente después de más de un año separados, según imágenes divulgadas por el gobierno israelí. Sus padres, hermanos y amigos habían llevado a cabo una campaña internacional por su liberación.
Según los términos del acuerdo, Hamas debe liberar gradualmente a 33 rehenes, y a cambio Israel debe liberar a más de 1,000 palestinos detenidos en prisiones israelíes, incluidos algunos que cumplen penas de cadena perpetua por ataques brutales contra israelíes. Noventa de ellos – todos mujeres y menores – debían ser liberados el domingo.
Amigos de los tres rehenes liberados el domingo bailaban, cantaban y agitaban banderas israelíes en el aire mientras se reunían en una plataforma de aterrizaje de helicópteros de un hospital. Gal Kubani, de 28 años, una amiga de la Sra. Damari, dijo que estaba “muy feliz” por la noticia de su liberación y “orgullosa de Emily por sobrevivir a esta locura”.
En Gaza, la celebración se vio opacada por el pesar. Más de 46,000 palestinos murieron en la campaña militar israelí, según funcionarios de salud de Gaza, que no distinguen entre civiles y combatientes. Amplias extensiones de la localidad yacían en ruinas, y muchas personas desplazadas no tenían hogares a los que regresar.
Poco después de que cesaran los combates, olas de palestinos desplazados comenzaron a dirigirse hacia el norte, ansiosos por ver si alguna parte de sus hogares aún seguía en pie.
Muchas personas dijeron que estaban decididas a comenzar a recuperar las vidas que una vez conocieron, a pesar de la gran cantidad de destrucción en toda la localidad. “La alegría de regresar a casa es abrumadora, pero se mezcla con la tristeza”, dijo Ahed al-Okka, de 52 años, trabajadora de la construcción de la ciudad de Gaza.
Para otros como Suhaila Dawaas, una desplazada de Gaza que dijo haber perdido ocho familiares en la guerra, el pesar eclipsaba cualquier esperanza de futuro. Su hogar estaba en su mayoría destruido, aunque esperaba encontrar algunos recuerdos de la vida que su familia había tenido una vez en los escombros.
“No puedo decir que estoy feliz por este alto el fuego”, dijo la Sra. Dawaas, madre de ocho hijos de 55 años. “¿Qué nos queda después de todo? ¿Después de las pérdidas interminables, la destrucción, el dolor?”
Los videos de drones tomados sobre Gaza mostraban a gente dispersándose en una tierra baldía. Las densas vecindades de Gaza habían sido reducidas a losas de concreto aplanadas, las calles convertidas en polvo. Con un número indeterminado de cuerpos aún atrapados bajo los escombros, los miembros del Servicio de Emergencia Civil de Gaza se pusieron a trabajar.
La guerra comenzó después de que Hamas invadió el sur de Israel, matando aproximadamente a 1,200 personas, según Israel, y capturando a 250 rehenes. Alrededor de 100 rehenes todavía están en Gaza, aunque se cree que alrededor de un tercio están muertos.
Israel y Hamas han conservado algunas de sus cartas de negociación. Al final de la primera fase del alto el fuego, Hamas todavía tendrá alrededor de dos tercios de los rehenes. Y Israel seguirá ocupando partes de Gaza, y retendrá a prisioneros importantes, incluido Marwan Barghouti, un líder militante y icónico figura política palestina.
El domingo, camiones de las Naciones Unidas llevando suministros humanitarios comenzaron a ingresar a Gaza solo 15 minutos después de que entrara en vigor el alto el fuego, según Jonathan Whittall, jefe de la oficina humanitaria de la ONU para los territorios palestinos. Meses de anarquía y restricciones en las entregas de ayuda habían reducido la ayuda a un goteo.
Dos convoyes que transportaban paquetes de alimentos listos para comer y harina de trigo llegaron a la localidad el domingo, uno a través del cruce de Kerem Shalom en el sureste de Gaza, y otro en un cruce en el norte, según Martin Penner, portavoz del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas. El acuerdo de alto el fuego prevé que se permita que 600 camiones lleven ayuda a los palestinos diariamente, aunque no estaba claro cómo se distribuirían los suministros.
En Cisjordania ocupada por Israel, el ambiente era de ansiedad mientras familias y amigos esperaban la liberación de los primeros 90 prisioneros palestinos de la prisión de Ofer. Funcionarios israelíes dijeron que el proceso comenzaría el domingo por la noche, pero algunos en la multitud se preguntaban si las liberaciones realmente se llevarían a cabo.
“La gente está demasiado agotada, y sus sentimientos se mezclan con la tristeza por Gaza”, dijo Zuhair Yousef, un taxista. “Así que esperamos hasta el último minuto.”
El alto el fuego ya ha abierto fisuras profundas dentro de la coalición gobernante del primer ministro Netanyahu.
Itamar Ben-Gvir, ministro de seguridad nacional de extrema derecha, renunció en protesta al gabinete y retiró su partido Jewish Power de la coalición el domingo. El partido Sionismo Religioso, dirigido por Bezalel Smotrich, sugirió que podría hacer lo mismo si Netanyahu continúa la guerra después del alto el fuego inicial. Si lo hace, el gobierno de Netanyahu tendría menos de la mitad de los escaños en el Knesset, el Parlamento de Israel, lo que finalmente podría provocar la caída del gobierno y forzar nuevas elecciones.
Equipos de diplomáticos que representan tanto al presidente Biden como al presidente electo Donald J. Trump desempeñaron un papel importante en la negociación del alto el fuego, y ambos se atribuyeron el crédito por ello en el penúltimo día de Biden en el cargo.
En declaraciones en Carolina del Sur, Biden defendió su apoyo inquebrantable a Israel, a pesar de las advertencias de algunos que le habían advertido que eso podría llevar a Estados Unidos a una guerra más amplia. “Abandonar el camino en el que estaba no nos habría llevado al alto el fuego que estamos viendo hoy”, dijo.
El reporte fue contribuido por Adam Rasgon, Natan Odenheimer, Ephrat Livni, Johnatan Reiss, Gabby Sobelman, Myra Noveck, Vivian Yee, Fatima AbdulKarim y Yan Zhuang.