La policía ucraniana ha arrestado a un alto funcionario del Ministerio de Defensa por sospechas de que malversó cerca de $40 millones como parte de una compra fraudulenta de proyectiles de artillería para el ejército de Ucrania.
Las autoridades ucranianas han trabajado para limpiar el ministerio desde que los informes de corrupción y mala gestión financiera llevaron a la destitución en septiembre del ministro en ese momento. El viernes, el servicio de seguridad de Ucrania anunció el arresto del alto funcionario, cuyo nombre no se reveló.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, también ha hecho de la lucha contra la corrupción uno de sus principales objetivos en tiempo de guerra, no solo para tranquilizar a los aliados occidentales de Ucrania de que sus miles de millones de dólares en ayuda no están siendo desviados, sino también para garantizar la asignación eficiente de recursos a medida que el ejército del país tiene escasez de armas y municiones en su lucha para repeler las fuerzas rusas.
Los soldados y comandantes ucranianos han dicho en los últimos días que la escasez de proyectiles de artillería los ha llevado a reducir algunas operaciones militares y ha debilitado la capacidad de Ucrania para resistir los ataques rusos.
“Ya no podemos avanzar cuando no nos queda nada para disparar”, dijo Yehor Chernev, vicepresidente del comité de seguridad nacional, defensa e inteligencia del Parlamento ucraniano, en una entrevista el viernes.
En el caso anunciado el viernes, los fiscales ucranianos dijeron en un comunicado que el funcionario del Ministerio de Defensa había desarrollado un sistema para comprar proyectiles de artillería a precios inflados.
En diciembre de 2022, dijeron, el funcionario firmó un acuerdo con un fabricante para la compra de un lote de proyectiles de artillería. El contrato fue posteriormente abandonado cuando una agencia de adquisiciones recientemente creada por el ministerio firmó un nuevo acuerdo con el mismo fabricante que redujo los costos en un 30 por ciento y acortó significativamente el tiempo de entrega al eliminar a un intermediario extranjero.
Pero los fiscales dicen que el funcionario amplió de todas formas el contrato anterior y transfirió casi 1.500 millones de grivnas ucranianas, alrededor de $40 millones, a la empresa intermediaria extranjera. Las autoridades ucranianas dijeron que los proyectiles aún no habían sido entregados y que el ministerio estaba trabajando para recuperar el dinero.
Se ha abierto una investigación previa al juicio contra el funcionario, que ha sido destituido de sus funciones, según el servicio de seguridad de Ucrania. Si es condenado, podría enfrentar hasta 15 años de prisión.
Este no es el primer escándalo de corrupción que afecta a Ucrania durante la guerra. El invierno pasado, dos funcionarios del Ministerio de Defensa fueron arrestados por informes de compra de huevos a precios demasiado altos para el ejército.
Ante la creciente presión para afrontar el despilfarro, el Sr. Zelensky reemplazó a su ministro de defensa, Oleksii Reznikov, en septiembre, aunque el Sr. Reznikov no fue personalmente implicado en las acusaciones de contratos mal gestionados. El presidente ucraniano también despidió a los jefes de las oficinas de reclutamiento militar en agosto tras acusaciones de que algunos habían aceptado sobornos de personas que buscaban evitar el servicio militar.
Hasta ahora, las revelaciones de mala gestión no han afectado directamente a la ayuda militar y financiera extranjera enviada a Ucrania. Pero han alimentado los argumentos de algunos legisladores estadounidenses que se han resistido a sostener la asistencia para Ucrania y han exigido una rendición de cuentas estricta para cada entrega. El Congreso declinó nuevamente esta semana pasada aprobar un paquete de seguridad de 50.000 millones de dólares para Ucrania, posponiendo las negociaciones para el próximo año.
Las autoridades ucranianas mantienen que su persistencia en llevar a cabo investigaciones sobre acusaciones de mala gestión y malversación demuestra su voluntad de enfrentar la corrupción, incluso en las difíciles circunstancias de la guerra.
“Este es un caso extremadamente importante donde los mecanismos anticorrupción, el Ministerio de Defensa, funcionaron”, dijo Illarion Pavliuk, un vocero del ministerio, en la televisión nacional.
La lucha contra la corrupción también se ha convertido en una cuestión crucial a medida que Ucrania avanza con su solicitud de unirse a la Unión Europea. Los líderes del bloque abrieron oficialmente negociaciones de adhesión este mes y han subrayado la necesidad de llevar a cabo esfuerzos para fortalecer los mecanismos anticorrupción.
La lucha contra la corrupción fue uno de los siete criterios que la Comisión Europea delineó el año pasado como requisito previo para abrir negociaciones de adhesión, que podrían durar una década o más. En su última evaluación del progreso de Ucrania, la Comisión dijo que Kyiv debería “seguir construyendo un historial creíble de investigaciones, enjuiciamientos y decisiones judiciales finales en casos de corrupción de alto nivel”.
Al asumir el cargo en septiembre, el nuevo ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov, dijo al Parlamento del país que habría “tolerancia cero para la corrupción” en su administración.
“Cada grivna robada cuesta la vida y la seguridad de nuestros soldados”, dijo.