El botín de la conquista fue derrochado en su gran templo imperial, conocido hoy como el Brihadishvara. Además de sus tesoros preciosos, el gran templo recibía 5,000 toneladas de arroz anualmente, de territorios conquistados en el sur de la India (¡necesitaría una flota de doce Airbus A380 para transportar tanto arroz hoy en día!). Esto permitió que el Brihadishvara funcionara como un mega ministerio de obras públicas y bienestar, un instrumento del estado Chola, destinado a canalizar las vastas fortunas de Rajaraja en nuevos sistemas de riego, en la expansión de la agricultura, en vastos rebaños de ovejas y búfalos. Pocas estados en el mundo podrían haber concebido el control económico a un nivel y profundidad tan grande. Los Cholas fueron tan importantes para el Océano Índico como los mongoles lo fueron para la Eurasia interior. El sucesor de Rajaraja Chola, Rajendra, estableció alianzas con corporaciones de comerciantes tamil: una asociación entre comerciantes y el poder gubernamental que anticipaba a la Compañía de las Indias Orientales – una poderosa corporación de comercio británica que más tarde gobernó gran parte de la India – que vendría más de 700 años después. En 1026, Rajendra puso a sus tropas en los barcos de los comerciantes y saqueó Kedah, una ciudad malaya que dominaba el comercio mundial de maderas preciosas y especias. Mientras que algunos nacionalistas indios han proclamado esto como una “conquista” o “colonización” Chola en el sudeste asiático, la arqueología sugiere una imagen más extraña: los Cholas no parecían tener una armada propia, pero bajo su dominio, una ola de comerciantes de la diáspora tamil se extendió por el Golfo de Bengala. A finales del siglo XI, estos comerciantes dirigían puertos independientes en el norte de Sumatra. Un siglo más tarde, estaban profundamente en la actual Myanmar y Tailandia, y trabajaban como recaudadores de impuestos en Java.
