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Virgin Atlantic está apuntando a los viajeros frecuentes que se han visto perjudicados por los cambios controvertidos en el programa de lealtad de British Airways, en el último golpe en una rivalidad de décadas entre las dos aerolíneas.
La aerolínea, que es mayoritariamente propiedad del multimillonario Sir Richard Branson y su Virgin Group, dijo que igualaría el estatus de los miembros del club ejecutivo “gold” y “silver” de BA si se cambian a su programa de lealtad.
Los cambios “facilitan que los clientes que no se sienten valorados por su aerolínea actual experimenten la hospitalidad galardonada de Virgin Atlantic”, dijo Anthony Woodman, el ejecutivo a cargo del programa de lealtad “Flying Club” de Virgin.
En un intento de atraer a los clientes descontentos de BA, Virgin dijo que, hasta el 14 de febrero, daría cinco clientes que hagan un “match” de estatus 1 millón de sus millas aéreas, suficientes para volar de Londres a la costa este de los Estados Unidos 10 veces.
BA generó críticas por parte de muchos clientes el mes pasado cuando anunció cambios significativos en su sistema de puntos de lealtad en el que los pasajeros ganan recompensas como la selección gratuita de asientos y acceso a las salas de la aerolínea.
Con los cambios, que se implementarán a partir de abril, los puntos “tier” se otorgarán en función del costo de los vuelos o reservas de paquetes vacacionales en lugar de la clase de viaje y la duración de los viajes.
Para alcanzar el codiciado estatus “gold” los pasajeros ahora tendrán que gastar alrededor de £20,000 al año volando con BA.
El sistema de puntos “tier” es independiente de la moneda de lealtad Avios que se puede gastar en vuelos y vacaciones.
Muchos expertos en viajes frecuentes dijeron que los cambios significaban que BA estaba efectivamente excluyendo a la mayoría de los viajeros de ocio de los niveles superiores de su programa de lealtad.
Pero algunos clientes dieron la bienvenida al cambio, que llevará a BA a estar en línea con muchos de sus competidores y recompensará mejor a los pasajeros que gastan más con la aerolínea.
Gilbert Ott, del sitio web de viajeros frecuentes God Save The Points, dijo que un número cada vez mayor de aerolíneas estaba utilizando matches de estatus para hacer crecer su base de clientes, pero que el de Virgin era una oferta particularmente “agresiva”.
“Cuando las aerolíneas perciben descontento, extienden estas ofertas cálidas y afectuosas a los clientes que buscan un nuevo amor”, señaló en una entrada de blog. Al igual que convencer a la gente para que cambie de banco, convencer a los viajeros premium para que cambien de aerolínea no es sencillo, pero “el acceso inmediato a la ‘buena vida’ es un atractivo inteligente”, escribió.
BA dijo que el matching de estatus es una práctica común en la industria del viaje. “Nuestros clientes que optan por los de otras aerolíneas conservan su estatus con nosotros y continúan disfrutando de los beneficios que ofrecemos, como acceso a las salas VIP y embarque prioritario, selección de asientos y bonificación de Avios”.
Con 45 aeronaves, Virgin es una aerolínea mucho más pequeña que BA, que tiene más de cinco veces más. Pero Virgin se centra en volar en el mercado transatlántico, que también es el principal motor de ganancias de BA.
Su oferta se extiende a clientes en el nivel superior de 11 aerolíneas, que incluye American Airlines, Cathay Pacific, Emirates y Lufthansa.
BA y Virgin han estado en disputa desde que la aerolínea de Branson se lanzó en la década de 1980, y Branson demandó con éxito a BA a principios de la década de 1990 por una campaña de “trucos sucios” para ganar clientes.
La rivalidad, aunque sigue siendo intensa comercialmente, ha sido menos acalorada en los últimos años y las dos empresas colaboraron estrechamente durante la pandemia para presionar por el fin de las normas de viaje del gobierno.
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