La autoridades israelíes se están preparando para dar la bienvenida a decenas de rehenes retenidos incomunicados por Hamas durante más de un año en Gaza, sin saber si regresarán hambrientos, traumatizados o muertos.
Treinta y tres rehenes se supone que serán liberados en la primera fase del acuerdo de cese al fuego entre Israel y Hamas, en la primera liberación importante desde un cese al fuego de una semana siete semanas después de la guerra. Algunas familias han logrado ver a sus seres queridos en videos de rehenes dirigidos por Hamas. Pero no está claro en qué condiciones regresarán los cautivos.
En hospitales israelíes, los funcionarios de salud han estado preparando áreas aisladas donde los rehenes pueden comenzar a recuperarse en privacidad. El Ministerio de Salud de Israel ha redactado un protocolo exhaustivo para su tratamiento psicológico y físico. Existen preocupaciones particulares de que puedan estar gravemente desnutridos.
“Los que fueron liberados en ese entonces ya estaban mal alimentados”, dijo Hagar Mizrahi, un alto funcionario del ministerio de salud israelí, sobre los rehenes liberados durante el alto el fuego de 2023. “Imaginen su situación ahora, después de 400 días adicionales. Estamos extremadamente preocupados por esto.”
Después de que Hamas liderara el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel, matando a unas 1,200 personas y capturando a unas 250, alrededor de 105 rehenes israelíes y extranjeros fueron liberados en el alto el fuego de una semana en noviembre de ese año. Algunos fueron posteriormente liberados en operaciones militares israelíes, y los soldados israelíes recuperaron los cuerpos de decenas de otros.
Pero alrededor de 98 rehenes quedaron en Gaza, de los cuales las autoridades israelíes presumían que estaban muertos.
De las mujeres, hombres mayores y otros rehenes que regresan en la primera fase de este acuerdo de alto al fuego, se cree que muchos estuvieron retenidos en los túneles militantes de Gaza, condiciones que probablemente dejarán cicatrices físicas y psicológicas.
Los funcionarios de salud han estado examinando cada pedazo de inteligencia, incluidos los videos de los rehenes, en un esfuerzo por discernir la condición de los cautivos, dijo la doctora Mizrahi. Un comité de funcionarios que incluye a la doctora Mizrahi ha determinado que algunos fueron asesinados.
Los funcionarios israelíes dicen que la logística de la liberación será ampliamente similar a la del alto el fuego anterior, cuando fueron liberados 105 rehenes a cambio de 240 palestinos encarcelados en Israel.
En ese intercambio, los combatientes de Hamas entregaron a los rehenes, en su mayoría mujeres y niños, al Comité Internacional de la Cruz Roja. Los trabajadores de la Cruz Roja trasladaron a los cautivos desde Gaza en una ambulancia marcada hasta Egipto antes de llevarlos a Israel.
En el cruce fronterizo, los agentes de inteligencia israelíes verificaron sus identidades. Al mismo tiempo, los funcionarios de seguridad israelíes liberaron un grupo especificado de mujeres palestinas y prisioneros adolescentes.
Esta vez, las autoridades israelíes han establecido tres puntos de recepción para recibir a los rehenes a lo largo de la frontera con Gaza, según un funcionario militar israelí. Esos estarán atendidos por soldados israelíes, así como por médicos y psicólogos, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con el protocolo.
Desde allí, los rehenes serán llevados a los hospitales israelíes que han estado preparándose para cuidarlos, dijo el funcionario.
Los 105 rehenes liberados en noviembre de 2023 regresaron a casa después de aproximadamente 50 días de cautiverio en Gaza. Llegaron a un país que había cambiado fundamentalmente; algunos solo supieron entonces sobre amigos y seres queridos que habían sido asesinados en el ataque liderado por Hamas.
Al principio, los funcionarios tenían como objetivo reintegrar a los rehenes que regresaban lo más rápido posible, según la doctora Mizrahi. Ahora, las autoridades de salud recomiendan que los rehenes liberados permanezcan en el hospital durante al menos cuatro días, si no más tiempo, dijo ella.
Mientras tanto, los familiares de los rehenes, algunos de los cuales también sobrevivieron al cautiverio, solo pueden esperar.
“La última vez, vimos a la Cruz Roja transfiriendo a los rehenes, y algunos de ellos corrieron hacia los familiares, abrazándolos”, dijo Einat Yehene, una psicóloga clínica que trabaja con el Foro de Familias de Rehenes, un grupo de defensa. “No va a ser fácil y similar esta vez, dadas las condiciones físicas y emocionales que esperamos.”