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Las ventas minoristas británicas se redujeron inesperadamente en diciembre, dando un nuevo golpe a la canciller Rachel Reeves y aumentando el riesgo de que la economía se contrajera a finales del año pasado.
Los primeros datos económicos oficiales de diciembre mostraron que el volumen ajustado estacionalmente de bienes comprados cayó un 0,3 por ciento entre noviembre y diciembre, según informó la Oficina de Estadísticas Nacionales el viernes.
Los economistas encuestados por Reuters esperaban un aumento del 0,4 por ciento, después de un incremento del 0,1 por ciento en las ventas minoristas el mes anterior.
Las cifras llegan un día después de que datos mostraran que la economía creció un 0,1 por ciento en noviembre, rompiendo dos meses de contracción pero sin alcanzar la expansión del 0,2 por ciento pronosticada por los analistas. La economía no registró crecimiento en los tres meses hasta noviembre.
“Las decepcionantes ventas minoristas aumentan el riesgo de una pequeña caída del PIB en el cuarto trimestre,” dijo Elliott Jordan-Doak, economista senior de Pantheon Macroeconomics, añadiendo que el Banco de Inglaterra “definitivamente reducirá las tasas” cuando el Comité de Política Monetaria se reúna el mes que viene.
El Comité de Política Monetaria dejó las tasas sin cambios en un 4.75 por ciento en diciembre después de reducir los costos de endeudamiento dos veces en 2024. En su mayoría, los mercados esperan que el banco central reduzca su tasa de referencia en un cuarto de punto en febrero.
Tras la publicación de las cifras, la libra esterlina cayó un 0.5 por ciento hasta los $1.218. Los bonos del gobierno continuaron subiendo, reduciendo el rendimiento de los bonos a 10 años en un 0.05 por ciento hasta el 4.64 por ciento.
En los tres meses hasta diciembre, que abarcan el período más ocupado del año para los minoristas, los volúmenes de ventas cayeron un 0.8 por ciento en comparación con los tres meses anteriores, mostraron las cifras de la ONS.
Alex Kerr, economista de la consultoría Capital Economics, dijo que la caída en las ventas minoristas habría restado crecimiento en el cuarto trimestre.
La caída redujo el nivel del PIB en 0.039 puntos porcentuales en el trimestre, añadió, pero aún espera que la economía no haya registrado contracción en el período.
“De cualquier manera, la economía es débil y no tenía impulso a finales del año pasado,” dijo Kerr. Gracias al crecimiento esperado en los ingresos de los hogares, “dudamos que la reciente malaise de la economía continúe,” agregó.
En diciembre, las caídas en los supermercados fueron compensadas en parte por un aumento en las tiendas de no alimentos, como los minoristas de ropa, que se recuperaron de las caídas en meses anteriores, dijo la ONS.
Nicholas Found, jefe de contenido comercial en la empresa de investigación de consumidores Retail Economics, dijo: “Las ventas minoristas decepcionaron en el trimestre dorado, reflejando un ambiente comercial difícil.”
Hannah Finselbach, estadística senior de la ONS, dijo que la caída de diciembre “fue impulsada por un mes muy pobre para las ventas de alimentos, que cayeron a su nivel más bajo desde 2013, con los supermercados particularmente afectados”.
En el conjunto del año pasado, las ventas minoristas registraron la primera expansión en tres años. Los volúmenes aumentaron un 0.7 por ciento en 2024, tras una caída del 2.9 por ciento en 2023 y un descenso del 4.1 por ciento en 2022.
En comparación con su nivel previo a la pandemia de coronavirus en febrero de 2020, los volúmenes cayeron un 2.5 por ciento en diciembre. Esto a pesar de que los consumidores gastaron un 18 por ciento más, reflejando cómo el aumento de precios afectó su poder adquisitivo.
Reportaje adicional de Ian Smith