Será una “tarea mamut” identificar los cuerpos sacados de un pozo de mina en desuso en Sudáfrica esta semana, dice un portavoz policial.
Setenta y ocho cadáveres, junto con más de 240 mineros ilegales, han sido izados a la superficie desde el lunes como parte de una operación de rescate, dijo la Brigadier Athlenda Mathe a los periodistas cerca de la parte superior del pozo en Stilfontein.
Habían estado bajo tierra desde al menos noviembre.
Eso fue cuando las autoridades intensificaron los esfuerzos para poner fin a las actividades mineras ilícitas rodeando la entrada del pozo y negándose a dejar bajar comida y agua.
La policía siempre dijo que los mineros eran libres de salir en cualquier momento.
La mina ahora ha sido despejada tanto de cuerpos como de personas con vida, dice la policía.
Solo dos de los fallecidos han sido identificados positivamente hasta ahora, dijo la Brigadier Mathe.
“Algunos de [los cadáveres] eran cuerpos descompuestos que subieron mayormente como huesos”, agregó.
Se están haciendo pruebas de ADN pero un desafío adicional para descifrar las identidades es que “la mayoría de [los encontrados] son migrantes indocumentados”, agregó. Sus familias pueden no ser conscientes de que estaban en el pozo de la mina en primer lugar.
La gran mayoría de quienes salieron con vida eran de países vecinos como Mozambique y Zimbabwe.
Un sindicato y activistas de derechos han acusado a las autoridades de supervisar una masacre.
Pero la policía ha defendido sus acciones, diciendo que estaban lidiando con la criminalidad y eran los jefes de la minería ilícita quienes controlaban el flujo de suministros e intentaban evitar que la gente resurgiera.
Los mineros y los cadáveres fueron llevados en una jaula que fue traída especialmente al sitio para la operación de rescate [Reuters]
Durante una visita el martes, los ministros de policía y minas fueron insultados y se les dijo que se fueran por una multitud enojada que culpaba al gobierno de las muertes.
La policía dijo que más de 1,500 mineros habían salido a la superficie antes de que comenzara la operación de rescate.
Sin embargo, otros seguían bajo tierra, ya sea porque temían ser arrestados o porque eran obligados a quedarse allí por pandillas que controlan la mina.
Muchas minas en Sudáfrica han sido abandonadas en las últimas tres décadas por empresas que no las encontraron económicamente viables.
Las minas han sido tomadas por pandillas, a menudo antiguos empleados, que venden minerales que encuentran en el mercado negro.
Esto incluye la mina en Stilfontein, a unos 145 km al suroeste de la ciudad más grande del país, Johannesburgo, que ha sido el foco de los esfuerzos del gobierno para frenar la industria ilegal.
Una jaula de rescate había estado haciendo viajes por un pozo para llegar a los mineros que se pensaba estaban al menos a 2 km bajo tierra.
Muchos de los sobrevivientes habían estado sin comida y agua desde noviembre, dejándolos demacrados. Ahora están recibiendo atención médica.
Las autoridades dicen que se les acusará de minería ilegal, allanamiento y contravención de leyes de inmigración, ya que la mayoría de los mineros son migrantes indocumentados.
“Es un delito contra la economía, es un ataque contra la economía”, dijo el Ministro de Minas Gwede Mantashe el miércoles al defender la postura dura tomada contra los mineros.
Sudáfrica dependía en gran medida de mineros de países como Lesotho y Mozambique antes de que la industria declinara.
El desempleo en Sudáfrica es actualmente de más del 30% y muchos ex mineros dicen que tienen pocas fuentes de ingresos alternativas.
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[Getty Images/BBC]
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