“STILFONTEIN, Sudáfrica (AP) – El número de muertos en un enfrentamiento de meses entre la policía y los mineros atrapados mientras trabajaban ilegalmente en una mina de oro abandonada en Sudáfrica ha aumentado a al menos 87, dijo la policía el jueves al mismo tiempo que daban por finalizada una operación de rescate que ha sacado a más de 240 supervivientes de las profundidades de la tierra.”
“La portavoz nacional de la policía, Athlenda Mathe, dijo que se recuperaron 78 cuerpos de la mina en una operación oficial de rescate que comenzó el lunes, mientras que otros nueve se habían recuperado anteriormente. No proporcionó detalles sobre cómo se recuperaron esos otros cuerpos.”
“Grupos comunitarios han dicho que lanzaron sus propios intentos de rescate cuando las autoridades dijeron el año pasado que no ayudarían a los cientos de mineros porque eran “criminales.”
“Se cree que los mineros murieron de hambre y deshidratación, aunque no se han dado a conocer las causas de la muerte.”
“Las autoridades sudafricanas han sido criticadas por su enfoque, al haber cortado la comida y suministros a los mineros durante un período de tiempo el año pasado en un intento, como dijo un ministro del gabinete, de “ahumarlos” de la Mina de Oro Buffelsfontein. Esa táctica ha sido calificada de “horrible” por uno de los mayores sindicatos del país.”
“La policía y los propietarios de la mina también son acusados por miembros de la comunidad y grupos cívicos de llevarse cuerdas y desmantelar un sistema de poleas que los mineros usaban para ingresar a la mina por un pozo y enviar suministros desde la superficie.”
“Un tribunal ordenó a las autoridades el año pasado permitir que se enviara comida y agua a los mineros, mientras que otra sentencia la semana pasada obligó al gobierno a lanzar una operación de rescate.”
“Muchos dicen que el desastre que se desarrollaba bajo tierra estaba claro hace semanas, cuando los miembros de la comunidad esporádicamente sacaban cuerpos en descomposición de la mina, algunos con notas adjuntas suplicando que se enviara comida.”
“Si la policía hubiera actuado antes, no estaríamos en esta situación, con cuerpos acumulándose”, dijo Johannes Qankase, líder de la comunidad local. “Es una vergüenza para una democracia constitucional como la nuestra. Alguien tiene que rendir cuentas por lo que ha sucedido aquí.”
“Dijo que estaba entristecido “al ver tantas furgonetas de patología llegando a recoger los cuerpos de personas muertas.”
“El segundo partido político más grande de Sudáfrica, que forma parte de una coalición de gobierno, pidió al presidente Cyril Ramaphosa que estableciera una comisión de investigación independiente para averiguar “por qué la situación se permitió salir tan mal de control.”
“La escala del desastre bajo tierra en Buffelsfontein está demostrando ser tan grave como se temía”, dijo el partido Alianza Democrática.”
“Las autoridades ahora creen que cerca de 2,000 mineros estaban bajo tierra trabajando ilegalmente en la mina cerca de la ciudad de Stilfontein, al suroeste de Johannesburgo, desde agosto del año pasado. Muchos de ellos volvieron a la superficie por su cuenta en los últimos meses, dijeron la policía, y todos los supervivientes han sido arrestados, incluso cuando algunos de ellos aparecieron muy demacrados y apenas podían caminar mientras eran ayudados a las ambulancias.”
“Mathe dijo que al menos 13 niños también salieron de la mina antes de la operación de rescate oficial, que las autoridades habían declinado lanzar durante meses.”
“La policía anunció el miércoles que estaban poniendo fin a esa operación de rescate después de tres días y creían que no había nadie más bajo tierra. Una cámara sería enviada el jueves en una jaula que se había utilizado para sacar a supervivientes y cuerpos para asegurarse de que nadie todavía estuviera allí abajo, dijo Mathe.”
“La mina es una de las más profundas de Sudáfrica y es un laberinto de túneles y niveles y tiene varios pozos que llevan a ella. Se supone que los mineros estaban trabajando hasta 2.5 kilómetros (1.5 millas) bajo tierra en diferentes grupos.”
“La policía ha mantenido que los mineros podían salir por varios pozos diferentes pero se negaban por miedo a ser arrestados. Eso ha sido disputado por grupos que representan a los mineros, que dicen que cientos estaban atrapados y dejados a morir de hambre en condiciones sombrías bajo tierra con cuerpos en descomposición a su alrededor.”
“La operación policial inicial el año pasado para forzar a los mineros a salir y entregarse para ser arrestados fue parte de una mayor represión en todo el país sobre la minería ilegal llamada Vala Umgodi, o Cerrar el Agujero. La minería ilegal a menudo está en las noticias en Sudáfrica y es un gran problema para las autoridades ya que grupos grandes entran en minas que han sido cerradas por las empresas para extraer cualquier depósito restante.”
“Los mineros, conocidos como “zama zamas” – “aventureros” o “aprovechadores” en el idioma zulú – a menudo están armados y son parte de sindicatos criminales, dice el gobierno, y roban a Sudáfrica más de $1 mil millones al año en depósitos de oro. A menudo son extranjeros indocumentados y las autoridades dijeron el jueves que la gran mayoría de los mineros que salieron de la mina Buffelsfontein eran de Mozambique, Zimbabwe y Lesotho y estaban ilegalmente en Sudáfrica.”
“La policía dijo que confiscaron oro, explosivos, armas de fuego y más de $2 millones en efectivo de los mineros y han defendido su enfoque firme.”
“Al proporcionar comida, agua y necesidades a estos mineros ilegales, la policía estaría fomentando y permitiendo el crimen”, dijo Mathe el miércoles.”
“Y aunque la operación policial ha sido condenada por grupos cívicos y otros, el desastre no ha provocado una fuerte oleada de ira en toda Sudáfrica, donde los zama zamas han sido considerados durante mucho tiempo especialmente problemáticos en un país que lucha con altas tasas de crimen violento.”
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“Imray reportó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.”
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