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Muchas de las economías más ricas del mundo necesitarán al menos duplicar el crecimiento de la productividad para mantener las mejoras históricas en los niveles de vida ante la fuerte caída en sus tasas de natalidad.
Un informe de McKinsey que investiga el impacto económico de las caídas en las tasas de natalidad encontró que el Reino Unido, Alemania, Japón y Estados Unidos tendrían que ver aumentar la productividad al doble de la velocidad vista en la última década para mantener el mismo crecimiento en los niveles de vida observado desde los años 90.
El informe de la consultora, publicado el miércoles, mostró que para igualar el crecimiento del PIB per cápita entre 1997 y 2023, el crecimiento de la productividad en Francia e Italia tendría que triplicar en las próximas tres décadas. En España, tendría que aumentar cuatro veces entre ahora y 2050.
El informe resalta el impacto severo de la disminución de las tasas de natalidad en las economías más prósperas del mundo, dejándolas vulnerables a una proporción cada vez menor de la población en edad laboral.
Sin acción, “los jóvenes heredarán un menor crecimiento económico y cargarán con el costo de más jubilados, mientras que el flujo tradicional de riqueza entre generaciones se erosionará”, dijo Chris Bradley, director del McKinsey Global Institute.
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Los gobiernos a nivel mundial están luchando por contener una crisis demográfica ante el aumento de los costos de vivienda y cuidado infantil, así como factores sociales como menos jóvenes en relaciones.
Dos tercios de las personas viven ahora en países con tasas de natalidad por mujer por debajo de la llamada “tasa de reemplazo” de 2.1, mientras que las poblaciones ya están disminuyendo en varios estados miembros de la OCDE, incluyendo Japón, Italia y Grecia, junto con China y muchos países de Europa central y oriental.
“Nuestros sistemas económicos actuales y contratos sociales se han desarrollado a lo largo de décadas de poblaciones en crecimiento, en particular poblaciones en edad laboral que impulsan el crecimiento económico y apoyan y sostienen a personas que viven vidas más largas”, dijo Bradley. “Este cálculo ya no se sostiene”.
Bradley, quien coescribió el informe del miércoles, dijo que no hay “una palanca para arreglar” los desafíos demográficos.
“Va a tener que ser una mezcla de introducir más jóvenes en el trabajo, vidas laborales más largas y, con suerte, productividad”, dijo.
El informe sigue advertencias similares realizadas por la OECD con sede en París, que el año pasado dijo que la disminución de las tasas de natalidad estaba poniendo en riesgo “la prosperidad de las generaciones futuras” y exhortó a los gobiernos a prepararse para un “futuro de baja fertilidad”.
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McKinsey calculó que en Europa occidental, la disminución en la proporción de personas en edad laboral podría afectar el PIB per cápita en el próximo cuarto de siglo en un promedio de $10,000 por persona.
Aunque algunos economistas creen que la inteligencia artificial generativa y la robótica podrían aumentar la productividad, todavía no hay señales claras de que esto esté sucediendo de manera significativa. La productividad en Europa ha estancado en gran medida desde la pandemia, ampliando la brecha que se abrió con los Estados Unidos desde la crisis financiera.
La consultora argumentó que más países tendrán que animar a las personas a trabajar por más tiempo, siguiendo el ejemplo de Japón, donde la tasa de participación laboral entre las personas de 65 años y más es del 26 por ciento, en comparación con el 19 por ciento en los EE. UU. y el 4 por ciento en Francia.
A pesar de vidas laborales más largas, el PIB per cápita de Japón ha crecido poco más de un tercio en comparación con los niveles de los EE. UU. en los últimos 25 años.
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“El lastre demográfico es inexorable y severo, y cuando impacta, aumentar el crecimiento de la productividad se vuelve aún más relevante”, señaló el informe.
La consultora calculó que para mantener subiendo los niveles de vida al mismo ritmo, un trabajador alemán tendría que trabajar 5.2 horas adicionales por semana o la proporción de la población en edad laboral tendría que aumentar en casi 10 puntos porcentuales desde su nivel actual de casi el 80 por ciento entre las personas de 15 a 64 años.
El Reino Unido y Estados Unidos requirieron un nivel menor de trabajo adicional gracias a perspectivas demográficas más favorables, pero España e Italia también necesitarían un aumento en la proporción de personas en la fuerza laboral en cifras de dos dígitos.