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La ministra de la Ciudad del Reino Unido, Tulip Siddiq, ha renunciado después de quedar envuelta en un escándalo vinculado al régimen bangladesí destituido, en medio de advertencias de que podría dañar la reputación del gobierno británico.
La estrecha aliada del Primer Ministro Sir Keir Starmer admitió que permanecer en el cargo —que incluía la responsabilidad de combatir la corrupción— podría ser “una distracción del trabajo del gobierno”.
Siddiq había sido mencionada en dos investigaciones de corrupción en Bangladesh, y enfrentaba acusaciones reportadas por primera vez por el Financial Times de que se había beneficiado de propiedades vinculadas al partido Liga Awami que es liderado por su tía Sheikh Hasina, ex primera ministra del país asiático.
Sir Laurie Magnus, asesor independiente de Starmer sobre normas ministeriales, no encontró ninguna violación del código ministerial después de que Siddiq se refiriera a él, pero dio una fuerte indicación al primer ministro de que debería ser destituida de su cargo en el Tesoro.
“Es lamentable que no haya sido más alerta sobre los posibles riesgos reputacionales —tanto para ella como para el gobierno— derivados de la asociación cercana de su familia con Bangladesh”, dijo Magnus.
En una carta a Starmer, concluyó: “No aconsejaría que esta deficiencia sea considerada como una violación del código ministerial, pero querrá considerar sus responsabilidades continuas a la luz de esto.”
La ministra de pensiones, Emma Reynolds, quien antes de las elecciones generales de 2024 trabajaba como directora gerente en el grupo de presión The CityUK, reemplazará a Siddiq como secretaria económica del Tesoro.
Torsten Bell, ex director de la fundación de estudios Resolution Foundation, reemplaza a Reynolds como ministra de pensiones. A principios de esta semana, el hermano gemelo de Bell, Olaf, fue nombrado como el nuevo jefe de la unidad de política de Starmer.
Starmer dijo en una carta a Siddiq que aceptaba su dimisión “con tristeza”, pero insistió en que “la puerta permanece abierta para ti en el futuro”.
Siddiq es la segunda ministra que se ve obligada a abandonar el gobierno de Starmer, después de la salida de la secretaria de transporte Louise Haigh el año pasado.
Kemi Badenoch, líder conservadora, dijo que el primer ministro “dudó y se retrasó para proteger a su amiga cercana” y debería haber destituido a Siddiq antes.
Siddiq había enfrentado presiones para renunciar desde que fue mencionada en una investigación de corrupción por la Comisión Anticorrupción de Bangladesh en diciembre.
La investigación se produjo después de que un rival político acusara a Sheikh Hasina y a su familia, incluida Siddiq, de beneficiarse personalmente de un proyecto de energía nuclear respaldado por Rusia, acusaciones que han negado.
Sheikh Hasina fue destituida el año pasado y el gobierno interino de Bangladesh ha alegado que altos funcionarios de su régimen desviaron fondos del sistema bancario para adquirir propiedades en el extranjero. Han negado las acusaciones.
El FT reveló este mes que Siddiq recibió un piso en Londres de dos dormitorios en 2004 de un desarrollador con vínculos con el partido Liga Awami.
Magnus señaló que Siddiq “permaneció bajo la impresión” de que sus padres le habían dado la propiedad cuando amenazó a los periodistas con acciones legales en 2022 después de que hicieran preguntas, solo para reconocer este año que fue pagado por otra persona.
“El público fue engañado inadvertidamente sobre la identidad del donante de este regalo en sus respuestas a las preguntas en 2022”, dijo Magnus. “Fue un malentendido lamentable que llevó a la corrección pública de Siddiq sobre los orígenes de su propiedad después de convertirse en ministra.”
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La diputada laborista también ha vivido en varias otras propiedades vinculadas al antiguo régimen de la Liga Awami. Siddiq ha negado cualquier mal comportamiento.
La presión sobre ella se intensificó en los últimos días después de que Muhammad Yunus, el líder interino de Bangladesh y un economista ganador del Premio Nobel de la Paz, dijera al periódico Sunday Times que Siddiq podría haberse beneficiado de “un robo descarado”.
Un portavoz de Yunus dijo el martes: “Tulip Siddiq puede que no haya entendido completamente la fuente del dinero y la propiedad de la que disfrutaba en Londres, pero lo sabe ahora y debería pedir perdón al pueblo de Bangladesh.
“El gobierno interino está trabajando activamente con las agencias internacionales de aplicación de la ley para investigar y recuperar fondos.”
Un portavoz de Siddiq respondió a la declaración de Yunus diciendo: “No se ha presentado ninguna evidencia de estas acusaciones. Tulip Siddiq no ha sido contactada por nadie en este asunto y niega rotundamente las afirmaciones.”
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