Cómo cortar el gasto federal y en qué medida consume a los republicanos del Congreso en este momento.
Tormentas de fuego están arrasando el sur de California. Pero una tormenta política está a punto de rozar Capitol Hill.
La dinámica de desastre natural se ha convertido en una pesadilla fiscal regular en el Congreso. Y francamente, la forma en que los legisladores abordan los desastres naturales crea un obstáculo hiper a la hora de hacer una mella seria en el déficit y la deuda nacional.
Esperen costos abrumadores.
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Coche danificados permanecen en un río después de las inundaciones causadas por el huracán Helene hace aproximadamente un mes en Asheville, Carolina del Norte, el 30 de octubre de 2024. (Foto de YASUYOSHI CHIBA/AFP via Getty Images)
“Esto va a ser un evento muy costoso”, predijo el Representante George Whitesides, D-Calif.
FEMA se está preparando para la etiqueta de precio.
“Sabemos que esto va a ser billones”, dijo la Administradora de FEMA Deanne Criswell.
El presidente Biden promete ayuda.
“Vamos a pagarlo. Y tenemos que estar preparados para pagarlo”, dijo el presidente. “Vamos a necesitar que el Congreso de los Estados Unidos siga con asignaciones para ayudar a proporcionar una ayuda significativa para nuestros compatriotas que necesitan esta ayuda.”
Los desastres naturales catastróficos ahora azotan diferentes sectores de los EE. UU. a un ritmo alarmante. Incendios forestales devastadores se extendieron por Maui en 2023. Los brotes de tornados son la norma. Cortes de energía por el calor – o tormentas de nieve acompañadas de frío glacial – debilitan la red eléctrica. Los huracanes gemelos de Milton y Helene giraron por el sur el año pasado, arrasando con propiedades solo días de diferencia en otoño. El agua se desbordó de ríos, arroyos, riachuelos, arroyos y alcantarillas, sumergiendo comunidades enteras.
El Congreso desembolsó $100 mil millones justo antes de Navidad para ayudar a las víctimas a recuperarse de los huracanes. Parte de ese dinero se destinó a ayudar a las personas a reiniciar sus negocios o cubrir los costos de reconstrucción. $27 mil millones se destinaron a recargar el Fondo de Ayuda por Desastres (DRF) de FEMA para prepararse para futuras emergencias, como la que ahora está incinerando el Estado Dorado. Milton y Helene drenaron el DRF.
Las secuelas de los incendios forestales en Los Ángeles pueden convertirse en una pesadilla fiscal para los legisladores a medida que el nuevo Congreso intenta abordar la creciente deuda nacional de los Estados Unidos.
Pero ahora los republicanos dirigen el Congreso. El presidente electo Trump pronto ocupará la Oficina Oval. Y cuando se trata de California – y lo que pudo haber provocado los incendios, los republicanos podrían ser reacios a ayudar. Esto es especialmente cierto ya que la consigna de los republicanos es reducir $2 billones en gastos. De hecho, hay un temor entre algunos demócratas de que los republicanos del Congreso y el presidente electo Trump intenten penalizar a California – porque se inclina hacia la izquierda.
Los republicanos ahora controlan la Cámara y el Senado. El Sr. Trump asume el cargo la próxima semana.
“Cuando se trata de financiar del Congreso, la idea de que vamos a tener una chequera abierta, no importa cuán malas sean sus políticas, es una locura”, dijo el Representante Warren Davidson, R-Ohio, en FOX Business.
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Los demócratas advirtieron contra la discordia partidista y regional cuando golpean los desastres naturales.
“California ha votado para apoyar paquetes suplementarios para huracanes en el sur de América. Y ahora este es nuestro momento de necesidad”, dijo Whitesides.
Varios republicanos del norte de California le dijeron a Fox que los demócratas del sur de California fueron excepcionalmente útiles para impulsar la ayuda para su parte del estado después de los incendios forestales.
Entonces, ¿qué sucede cuando llegue la factura por los incendios forestales de Los Ángeles?
“Ayudamos a todos los estadounidenses”, dijo el Representante Bennie Thompson, D-Miss., el principal demócrata en el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara que supervisa FEMA.
Los miembros del Congreso recorren la zona de desastre de incendios forestales en Altadena el 11 de enero de 2025. (Derek Shook para Fox News Digital)
Thompson estaba seguro de que el Congreso satisfaría las necesidades de California.
“Si necesitamos hacer más, lo haremos”, dijo Thompson.
Algunos republicanos culparon a los incendios forestales – y a la respuesta – a los demócratas liberales que gobiernan gran parte de California.
“Es un desastre épico de mala gestión”, dijo el Representante Byron Donalds, R-Fla., en FOX Business.
“Lo que ha sucedido en California es culpa de (el gobernador de California) Gavin Newsom (D) y la legislatura allí”.
“Lo que podemos ver es el fracaso de la política allí y el fracaso de liderazgo en California”, añadió el Senador Bill Hagerty, R-Tenn., en Fox. “Vamos a tener que tener una verdadera rendición de cuentas. Necesitamos tener audiencias para entender… llegar al fondo de lo que está sucediendo. Cuáles han sido los fallos”.
Las aseguradoras de California anularon cientos de miles de pólizas para propietarios en áreas propensas a incendios forestales después de que los reguladores estatales prohibieron primas más altas – a pesar de los peligros. Algunos republicanos aprovecharon este problema.
“California tomó algunas decisiones de política muy malas que hicieron que esas compañías de seguros huyeran”, dijo el Líder de la Mayoría de la Cámara Steve Scalise, R-La. “También se debe responsabilizar a las personas que tomaron esas decisiones de política”.
Incluso algunos demócratas cuestionaron la respuesta local.
El Representante Jimmy Gomez, D-Calif., trabajó en un proyecto de ley para garantizar agua para todos los californianos cuando abren el grifo cuando sirvió en la legislatura estatal.
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“¿Por qué no tenían agua? ¿Es negligencia o es simplemente el hecho de que tantos incendios estaban estallando por toda la ciudad en tantas áreas diferentes que el sistema estaba siendo empujado al límite y se vio abrumado?” preguntó Gomez.
Otros demócratas rechazaron las críticas de los republicanos a los líderes de California.
“Creo que todo eso es ridículo”, dijo el Representante Robert García, D-Calif. “Creo que el gobernador está en el terreno haciendo un gran trabajo gestionando la respuesta. No creo que debamos culpar a nadie”.
El costo de los incendios probablemente signifique demandas de otra infusión de efectivo del Congreso para FEMA – justo cuando los republicanos comienzan a buscar recortar miles de millones, si no más de un billón de dólares. ¿Cómo pueden los legisladores pagar por desastres naturales – y aún así recortar todo este dinero?
“Siempre va a ser difícil. Creo que simplemente tenemos que priorizar. Y creo que necesitamos acompañar cualquier gasto importante con recortes en el otro lado”, dijo el Representante Tim Burchett, R-Tenn.
“Entonces, para ser claro, cuando llegue la factura por California, ¿algunos conservadores querrán ver algunas compensaciones?” pregunté yo a Burchett.
La Sede de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, en Washington, es fotografiada el 8 de octubre de 2024 en Washington, DC. (Kent Nishimura/Getty Images)
“Absolutamente”, respondió Burchett.
Los incendios forestales habrían sido un problema importante si el Congreso no hubiera entregado más de $100 mil millones solo a FEMA y varios desastres en el proyecto de ley antes de Navidad. Sin embargo, algunos republicanos son escépticos sobre la competencia de FEMA para hacer el trabajo.
“Dudo que la gente de California reciba los $700 que se les prometan. Porque como sucedió en Carolina del Norte, en Tennessee, a muchas personas se les negó el acceso porque toda su identificación fue quemada o arrastrada. Y allí todo se quemará. Será un desastre”, predijo Burchett.
El ex director de manejo de emergencias a nivel estatal de Florida lanzó una advertencia ominosa.
“Tengo malas noticias para todos. Los desastres están llegando por todas partes”, observó el Representante Jared Moskowitz, D-Fla., en MSNBC.
Más desastres significan demanda adicional de ayuda. Esa es la dificultad a medida que los republicanos intentan recortar gastos.
Algunas almas sabias en el Capitolio han estado jugando con la idea de desarrollar un nuevo modelo para abordar los desastres naturales. El modelo presupuestario actual financia asignaciones bajo la premisa de que NADA sucederá. Luego, a veces es un desafío para los legisladores aprobar un proyecto de ley que proporcione ayuda adicional.
Entonces hubo dos huracanes monstruosos en otoño. Incendios forestales ahora. ¿Qué sigue? ¿Un terremoto? ¿Tormentas de nieve? ¿Hielo? ¿Tornados? ¿Sequía? ¿Inundaciones?
Ha habido un debate sobre la creación de un “fondo de reservas” – tal vez un “fondo de días de monzón” – al que el Congreso pueda recurrir para despachar grandes cantidades de dinero sin problemas cuando ocurran desastres naturales.
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Otros desastres naturales son inevitables.
Pero la financiación del Congreso para cubrir el costo está lejos de serlo.
Chad Pergram actualmente se desempeña como corresponsal senior del Congreso para FOX News Channel (FNC). Se unió a la red en septiembre de 2007 y tiene su sede en Washington, DC.