Este artículo fue producido por National Geographic Traveller (Reino Unido).
Para cultura e historia, es difícil competir con Kyoto, pero su concentración densa de templos y arquitectura patrimonial ha llevado inevitablemente a grandes multitudes y altos precios. Hay docenas de otras ciudades y pueblos antiguos para explorar en Japón, con antiguas fortalezas samuráis, tiendas de madera antiguas y fábricas de sake y cerveza junto a galerías de arte y museos peculiares.
1. Kurashiki
Con calles empedradas centradas alrededor de un canal bordeado de sauces, el barrio histórico de Bikan en Kurashiki es uno de los más bonitos de Japón. Se encuentra en la costa del Mar Interior de Seto; los viajeros pueden navegar por el canal en un bote de madera tradicional, o admirar las machiya de madera (casas de la ciudad) y los kura blancos convertidos (almacenes). La industria del denim de Japón también comenzó en esta área y las tiendas de mezclilla son una especialidad de la ciudad, junto con cafeterías lindas y acogedores bares izakaya.
Consejo principal: Busca la cerámica Bizen, un estilo de alfarería local tradicional que se originó en el siglo XIV, aún se vende en toda la ciudad.
2. Nara
Una visita fácil desde Kyoto, y aún más gratificante como parada nocturna, Nara fue la capital de Japón antes que Kyoto. El rápido aumento del poder de sus monasterios budistas fue la razón clave para trasladar el centro político aquí brevemente en el siglo VIII, y los templos siguen siendo la principal atracción hoy. Pasea por el núcleo histórico de la ciudad para ver vastos complejos de santuarios, elegantes jardines, un pequeño barrio de geishas y entretenimiento y, famosamente, ciervos sagrados que merodean libremente.
Consejo principal: Al visitar los templos, guarda Nigatsu-do para el final. Es el mejor punto de vista para el atardecer en la ciudad y se ve especialmente hermoso una vez que se encienden sus linternas al anochecer.