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Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Hay una razón por la cual las tasas de natalidad son cada vez más prominentes en el discurso y la formulación de políticas hoy en día. El envejecimiento y la disminución de la población es una de las fuerzas más poderosas en el mundo, dando forma a todo, desde la economía hasta la política y el medio ambiente.
Pero una debilidad en el debate, tal vez incluso el propio término “tasas de natalidad”, es que implica que el objetivo es el mismo hoy que en el pasado: encontrar formas de animar a las parejas a tener más hijos. Un análisis más detallado de los datos sugiere un desafío completamente nuevo.
Tomemos como ejemplo a Estados Unidos. Entre 1960 y 1980, el número promedio de hijos nacidos de una mujer se redujo a la mitad, de casi cuatro a dos, incluso cuando la proporción de mujeres en parejas casadas disminuyó solo modestamente. Todavía había muchas parejas en relaciones felices y estables. Simplemente optaban por tener familias más pequeñas.
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Pero en los últimos años, la mayor parte de la disminución no proviene de decisiones tomadas por las parejas, sino de una marcada caída en el número de parejas. Si las tasas de matrimonio y cohabitación en Estados Unidos hubieran permanecido constantes en la última década, la tasa de fertilidad total de Estados Unidos sería más alta hoy de lo que era entonces.
La historia demográfica central de la actualidad no es solo la disminución de las tasas de fertilidad, sino el aumento de las tasas de soltería: un cambio mucho más fundamental en la naturaleza de las sociedades modernas.
Las relaciones no solo se están volviendo menos comunes, sino cada vez más frágiles. En Finlandia igualitaria, ahora es más común que las parejas que se mudan juntas se separen que tener un hijo, un cambio brusco con respecto a la norma histórica.
Cuando se visualiza como un aumento de Dinks felices y sin hijos (parejas de doble ingreso y sin hijos) con mucho ingreso disponible, las tendencias sociales que acompañan la disminución de las tasas de natalidad parecen benignas.
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Pero el aumento de la soltería y la disolución de las relaciones es una historia menos positiva, especialmente considerando que la caída en la formación de relaciones es más pronunciada entre los más pobres. Por supuesto, muchas personas están felices siendo solteras. La libertad de elegir cómo pasar la vida y con quién (o sin él) debe ser celebrada. Pero los datos más amplios sobre la soledad y las frustraciones en las citas sugieren que no todo está bien.
La tendencia es global. Desde Estados Unidos, Finlandia y Corea del Sur hasta Turquía, Túnez y Tailandia, las tasas de natalidad están cada vez más influenciadas por una recesión en las relaciones amorosas entre adultos jóvenes. Los bonos por bebé ponen el carro delante del caballo cuando una parte creciente de las personas no tiene pareja. Incluso en partes de África subsahariana, tendencias similares pueden estar en marcha.
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¿Por qué una disminución casi mundial, y por qué ahora? El hecho de que esto esté sucediendo casi en todas partes al mismo tiempo apunta más a cambios amplios que actúan a través de las fronteras que a factores específicos de cada país.
La proliferación de teléfonos inteligentes y redes sociales ha sido un shock exógeno. Las diferencias geográficas en el aumento de la soltería siguen de cerca el uso de internet móvil, especialmente entre las mujeres, cuyo cálculo al evaluar posibles parejas está cambiando. Esto concuerda con investigaciones que muestran que las redes sociales facilitan la difusión de valores liberales (notablemente solo entre las mujeres) y aumentan el empoderamiento femenino.
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La disminución en la formación de parejas es más profunda en Europa, este de Asia y América Latina extremadamente conectados en línea, seguidos por Oriente Medio y luego África. La soltería sigue siendo rara en el sur de Asia, donde el acceso a internet de las mujeres es más limitado.
Esto no es para exagerar el papel de las redes sociales. Otras diferencias culturales entre países y regiones median tanto la difusión de ideales liberales como la capacidad de las personas de actuar sobre ellos. Los sistemas de castas y de honor fomentan altas tasas de matrimonio, independientemente del acceso a los medios, y la educación, ingresos y empleo femeninos difieren notablemente entre regiones.
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Pero aunque los mecanismos específicos están en debate, la proliferación de la soltería y su papel en la disminución de las tasas de natalidad muestra que si bien los incentivos financieros y otros ajustes de políticas pueden empujar las tasas de natalidad hacia arriba, están luchando contra fuerzas socioculturales mucho más fuertes.
Las políticas destinadas a facilitar la formación de relaciones podrían ser más efectivas que aquellas destinadas a ayudar a las parejas a tener hijos.
Un mundo de creciente soltería no es necesariamente mejor ni peor que uno lleno de parejas y familias, pero es fundamentalmente diferente a lo que ha ocurrido previamente, con importantes implicaciones sociales, económicas y políticas. Nos enfrentamos a un dilema: ¿es esto lo que realmente quieren las personas? Si no, ¿qué necesita cambiar?
[email protected], @jburnmurdoch
Fuentes de datos y metodología
Fuentes de datos: las tasas de relaciones convivenciales en todo el mundo fueron calculadas utilizando datos de encuestas socioeconómicas obtenidas a través de la Organización Internacional del Trabajo, el Barómetro Árabe, el Programa de Encuestas Demográficas y de Salud y directamente de agencias nacionales de estadísticas.
Métodos: El cambio en la tasa de fertilidad total de Estados Unidos fue descompuesto utilizando un análisis contrafactual manteniendo constantes las tasas de estado civil (con categorías separadas para parejas casadas y cohabitantes) y tasas de fertilidad específicas por edad dentro de cada estado civil. Esto separa el papel de la disminución de las tasas de formación de relaciones de la disminución de las tasas de natalidad dentro de las relaciones.
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