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Estaba esperando el metro y vi un cartel de una cadena de gimnasios de alto nivel. ¿Ubicaciones? “City de Londres. High Street Kensington. Dubai.” Qué lástima elegir un escenario tan desfigurado con mal gusto y expatriados ignorantes. Aún así, las sucursales de la City y Dubai deben ser de primera categoría.
Poco después, estoy en Doha, y una vez más la conexión Euro-Golfo es inevitable. El emir de Qatar regresó de una visita de Estado a Gran Bretaña, donde los anfitriones estaban buscando un acuerdo comercial. La sede de la FIFA, con sede en Suiza, acaba de otorgar los derechos de hospedaje de la Copa del Mundo a Arabia Saudita. Incluso en Muscat, sin rascacielos, donde callejones que podrían haber sido racionalizados en otros lugares del Golfo se retuercen libremente detrás de la cornisa, tres restaurantes en mi hotel son sucursales de marcas de Mayfair.
Qué lástima que la palabra “Eurabia” esté tomada. Y por fanáticos. (Es un término de extrema derecha para un supuesto complot para islamizar Europa). Porque vamos a necesitar una palabra para esta relación. La península arábiga tiene lo que le falta a Europa: espacio, riqueza natural y los excedentes presupuestarios resultantes para invertir en cosas. Por su parte, Europa tiene activos “blandos” que los estados del Golfo deben adquirir, acoger o emular para labrarse un papel post-petróleo en el mundo. Esta no es la conexión externa más profunda del Golfo. No mientras el 38 por ciento de las personas en los EAU y la cuarta parte en Qatar son indios. Pero podría ser la más simbiótica, si entiendo correctamente esa palabra.
Es cierto, Estados Unidos tiene presencia militar en los seis Estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo. Esto incluye la presencia saudita que no entusiasmaba a Osama bin Laden. Pero ¿contacto cotidiano? Estados Unidos está a 15 horas de vuelo. Sus activos blandos son más difíciles de comprar o menos codiciados. Sus ciudadanos tienen poco incentivo fiscal para vivir en paraísos fiscales, ya que el Tío Sam les cobra al menos alguna diferencia.
No haría falta mucho para que la exposición de Europa al Golfo envejeciera tan mal como su antigua porosidad a Rusia
En los años setenta, cuando los beneficios de la OPEP fluían a través de Londres, Anthony Burgess escribió una distopía en la que los grandes hoteles se convirtieron en “al-Klaridges” y “al-Dorchester”. Qué sacudida mental fue para los europeos más mundanos ver —no debemos andarnos con rodeos— gente no blanca con más dinero que ellos. Aún así, podían menospreciar al Golfo como un lugar para vivir. Medio siglo después, sus nietos lo llamarían copium. De hecho, sus nietos podrían literalmente residir allí por oportunidades económicas. (¿Al-Dorado?) Como explica un amigo banquero, los husos horarios permiten dormir hasta tarde, comerciar en los mercados europeos, y cenar tarde, así que son los más jóvenes quienes hacen una temporada en el Golfo, no los quemados de mi edad.
¿Pero por cuánto tiempo? Es la pura improbabilidad de este encuentro, entre una cultura de derechos universales y un absolutismo monárquico, entre un continente mayormente secular y la península de origen de una fe antigua, lo que lo distingue de cualquier cosa que se me ocurra. Una relación puede ser tanto necesaria como insostenible. No haría falta mucho —algo de violencia intra-GCC, por ejemplo, que pareció estar cerca en 2017— para que la exposición de Europa al Golfo envejezca tan mal como su anterior apertura a Rusia. Si se descubre que el Manchester City, propiedad de Abu Dabi, ha cometido trucos financieros, se verá empañada una parte de la historia de la Premier League. Porque es “solo” deporte, siento que la gente está mal preparada para la reacción.
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Y es parroquial asumir que la relación solo podría romperse en un extremo. Es el lado del Golfo el que debe hacer los ajustes culturales más incómodos. Como los europeos asocian 1979 con Irán y quizás con Margaret Thatcher, a veces pasan por alto la toma de la Gran Mezquita en La Meca por parte de fanáticos que pensaban que la Casa de Saud se había ablandado ante los hábitos occidentales. Los gobiernos de la región seguramente no olvidan.
Hasta dónde un lugar puede liberalizarse sin disparar una alarma cultural ocupa (y se responde de manera diferente en) cada estado o emirato. Todos son muy amables con “Mister Janan” en su hotel de Doha. Pero los escáneres de metal que deben pasarse en cada reingreso al edificio sirven como recordatorio de los riesgos aquí. Me pregunto si Europa y el Golfo se entregan tanto a su relación debido a una duda persistente de que pueda durar.
Envíe un correo electrónico a Janan a [email protected]
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