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Sir Keir Starmer se reunió con un miembro senior del partido gobernante destituido de Bangladesh el mes pasado, a pesar de que la Liga Awami enfrenta acusaciones de malversación y de permitir que sus fuerzas de seguridad maten a manifestantes.
El primer ministro británico se reunió con Anwaruzzaman Chowdhury, el alcalde destituido de la ciudad de Sylhet y una figura clave del partido, en una cena organizada por el Partido Laborista en el Hotel Crowne Plaza de Glasgow en diciembre. Ambos fueron fotografiados hablando en el evento de etiqueta organizado para los partidarios del Partido Laborista.
La reunión fue la culminación de décadas de construcción de puentes entre la Liga Awami y el Partido Laborista que han ayudado al partido del Reino Unido a ganar escaños parlamentarios clave y a hacer avances con la comunidad bangladesí de Gran Bretaña.
Sin embargo, las acusaciones de corrupción dirigidas contra ciertos miembros de la familia gobernante anterior de Bangladesh han involucrado a Tulip Siddiq, ministra de la ciudad, bajo presión, y han planteado dudas sobre la sabiduría de la relación forjada hace mucho tiempo entre los dos partidos.
La Liga Awami, liderada por la tía de Siddiq, Sheikh Hasina, gobernó el país asiático del sur durante 16 años antes de ser derrocada en una protesta liderada por estudiantes el verano pasado.
Cientos de personas en Bangladesh fueron asesinadas durante el verano cuando la policía y los partidarios de Sheikh Hasina chocaron con manifestantes. Las fuerzas vinculadas al régimen fueron acusadas de usar una fuerza desproporcionada contra civiles, incluido el uso de balas reales.
Los bangladesíes del Reino Unido realizaron una manifestación frente a Downing Street para protestar contra Sheikh Hasina en 2015 © Paul Davey/Alamy
Siddiq fue nombrada en una investigación el mes pasado por la Comisión Anticorrupción de Bangladesh por acusaciones de que su familia desvió $5 mil millones de un proyecto de planta de energía nuclear. La familia niega todas las acusaciones de mala conducta.
Esta semana Siddiq también se refirió al organismo de control ético del gobierno después de que el Financial Times revelara que le habían regalado una propiedad de £195,000 en el barrio de King’s Cross en Londres a una persona vinculada a la Liga Awami.
Publicaciones en redes sociales revelan que el Partido Laborista se ha vinculado estrechamente con la Liga Awami a lo largo de los años, incluida la aceptación de respaldos de políticos bangladesíes electos.
Starmer ha sido fotografiado aceptando un cheque de donación en nombre del Partido Laborista de una persona vinculada a la Liga Awami, mientras que tanto él como Sadiq Khan, el alcalde laborista de Londres, han sido fotografiados reuniéndose con figuras clave, incluido Chowdhury.
Khan publicó en Facebook que fue un “verdadero honor” conocer a Chowdhury en mayo pasado, después de recibir un respaldo suyo antes de las elecciones municipales de la capital. Durante la reunión, Chowdhury dijo que había estado haciendo campaña por Khan durante más de una década.
Chowdhury no respondió a una solicitud de comentarios.
Starmer se reune con Sheikh Hasina en el Hotel Claridge’s de Londres en el 2022 © BSS
La relación también ha ayudado al Partido Laborista a llegar a la comunidad bangladesí de Gran Bretaña antes de las elecciones generales. Un análisis del FT de datos electorales sugiere que había al menos 17 escaños parlamentarios donde la población bangladesí en edad de votar era mayor que la mayoría ganadora del Partido Laborista el pasado julio.
El propio escaño de Starmer en Holborn y St Pancras – que ganó con una mayoría de alrededor de 11,000 el verano pasado – cuenta con más de 6,000 residentes en edad de votar de origen bangladesí.
Los partidarios de la Liga Awami hicieron campaña en todo el país por el Partido Laborista en las elecciones generales del año pasado, apareciendo en eventos en Lancashire y Greater Manchester y acompañando a Siddiq en viajes de campaña, según publicaciones en redes sociales y personas con conocimiento de los eventos.
Un funcionario laborista le dijo al FT que los “avances” en la comunidad habían sido impulsados en parte por la asociación entre Siddiq y su familia gobernante en Bangladesh.
Su abuelo, Sheikh Mujibur Rahman, ayudó a liderar al país hacia la independencia de Pakistán en 1971 antes de ser asesinado cuatro años después junto con muchos de sus familiares. Solo la madre de Siddiq, Sheikh Rehana, y su tía sobrevivieron.
“La familia de Siddiq es como los Kennedy de la política bangladesí”, dijo el funcionario.
Sheikh Hasina, quien aseguró su cuarto mandato en el cargo en 2023 en medio de acusaciones de fraude electoral, había sido vista durante mucho tiempo como una fuerza secular contra la política islamista de la región. Pero el régimen fue acusado de desviar fondos de los bancos del país y de usar la detención sin cargos para silenciar a los disidentes.
Tulip Siddiq, a la izquierda, con su tía Sheikh Hasina en una visita al Kremlin con el presidente ruso Vladimir Putin en el 2013 © Mikhail Metzel/AFP via Getty Images
El Tribunal de Crímenes Internacionales de Bangladesh emitió órdenes de arresto el lunes contra Sheikh Hasina y 11 de sus altos funcionarios por su presunto papel en desapariciones forzadas.
Chris Hopkins, director de investigación política de la encuestadora Savanta, dijo que el Partido Laborista dependía más del voto de la diáspora que sus rivales políticos, lo que lo obligaba a forjar alianzas para llegar a ciertas comunidades.
“Puede que no esté en la mente de todos en Westminster, pero estará en la mente de estas comunidades y, justa o injustamente, el Partido Laborista se verá perjudicado por asociado”, agregó Hopkins.
La organización de base Labor Friends of Bangladesh – que fue fundada en el 2005 pero se ha vinculado cada vez más a la Liga Awami – también ha desempeñado un papel destacado en la coordinación de los esfuerzos de campaña del Partido Laborista.
“En los últimos años, [Labor Friends of Bangladesh] fue ampliamente utilizado para promover a la Liga Awami”, dijo Ohid Ahmed, exmiembro del principal rival político de la Liga, el Partido Nacionalista de Bangladesh, quien fundó el grupo de base pero dejó el Partido Laborista en el 2010. “No creo que nadie del otro lado o que creyera en otros partidos políticos… haya podido siquiera asistir a sus reuniones.”
Ohid Ahmed fotografiado en el 2014 © London News Pictures/Shutterstock
Howard Dawber, presidente de Labor Friends of Bangladesh desde el 2010 y vicealcalde de Londres, dijo que la organización cuenta con partidarios de todos los partidos y “trabaja muy duro para no verse involucrada en la política bangladesí”. Agregó: “Es una cuerda floja difícil de caminar.”
Ahora, es posible que el uso del Partido Liga Awami por parte del Partido Laborista como un conducto para llegar a una comunidad minoritaria tenga que cambiar.
“Históricamente, el Partido Laborista entendió que la Liga Awami era un buen vehículo para obtener votos, pero a pesar de que muchas cosas han cambiado desde entonces, tiene la visión equivocada de que aún cuenta con el apoyo de la comunidad,” dijo Ashraf Hoque, profesor asociado de antropología social en University College London.
Además del menor prestigio de la Liga Awami, tratar a los votantes británico-bangladesíes como un solo bloque alimentó narrativas no útiles sobre la comunidad, añadió. “Es una característica disfuncional de la política laborista.”
El Partido Laborista dijo: “El Reino Unido y Bangladesh tienen lazos de larga data en áreas de interés mutuo como el comercio y la seguridad. Es perfectamente legítimo que los políticos se reúnan con otros de todo el mundo, como lo han hecho los diputados de todos los partidos. Nuevamente, esto no equivale a un respaldo a sus políticas.”
Reportaje adicional de Oliver Hawkins.
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