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Los ricos están acostumbrados a elegir atención médica privada y educación privada, pero ahora el divorcio privado también es una opción.
Gracias a los intensos retrasos en la espera de citas judiciales y la publicidad no deseada una vez que las obtienen, las parejas en Inglaterra recurren en mayor número a la arbitraje privada para ayudarles a resolver los detalles de sus divorcios, según dicen los abogados, en algunos casos, con cientos de millones de libras en juego.
El proceso, que tiene lugar en un lugar privado y es más ágil que en un tribunal, normalmente es presidido por un abogado sénior o juez jubilado. El resultado es vinculante.
“Está ocurriendo más y más porque el sistema judicial está completamente sobrecargado”, dijo la abogada Rebecca Cockcroft, socia de Fladgate.
Hubo 130 arbitrajes sobre acuerdos financieros para divorcios en el año hasta mediados de diciembre de 2024, en comparación con 89 en todo el año 2023, según el Instituto de Árbitros de Derecho de Familia. El abogado James Roberts KC, presidente de la Asociación de la Abogacía de Derecho de Familia, predice que este número, actualmente solo alrededor del 1 por ciento de los divorcios contenciosos, seguirá aumentando gracias a un cambio en las reglas judiciales en abril de 2024, que establece que las partes deben intentar llegar a una resolución fuera del tribunal primero.
Mohammed Bin Rashid Al Maktoum con su entonces esposa Princesa Haya en 2013 © Alastair Grant/AP
Londres se ha ganado una reputación como la “capital del divorcio” del mundo. El jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum, gobernante de Dubai, alcanzó un acuerdo de £550 millones con la Princesa Haya bint Al-Hussain en la Corte Superior en 2021, mientras que divorcios de alto perfil como el del Príncipe Carlos y Diana, Princesa de Gales, fueron ampliamente cubiertos por los medios y dieron fama significativa a sus abogados.
Las ventajas de optar por lo privado están disponibles para todos los que puedan pagar, pero son particularmente atractivas para los ricos: rapidez, privacidad y elección de árbitro.
Los abogados de clientes privados llevan mucho tiempo quejándose del precario estado del sistema judicial. Aunque el número de días que los jueces pasan en la división de familia de la Corte Superior, donde se ven los casos de divorcio de mayor valor, apenas ha cambiado desde 2011, el tiempo asignado para resolver disputas de alto valor ha disminuido, según dicen los abogados.
“Si presentas una solicitud financiera, entonces son fácilmente cuatro meses… para tu primera cita”, dijo Cockcroft, luego “algunos meses” para una audiencia para negociar el acuerdo y “varios más” para la audiencia final.
Un divorcio a través de los tribunales puede llevar hasta dos años, pero en la arbitraje puede ser de tan solo seis meses, dice el abogado Alexis Campbell KC, co-jefe de barras en 29 Bedford Row.
Príncipe Carlos y Diana, Princesa de Gales, en una gira por Nueva Zelanda juntos en 1983 © Kent Gavin/Mirrorpix/Getty Images
Además de las obvias ventajas emocionales de una resolución más rápida, también puede resultar más económico: aunque debes pagar al árbitro, así como a tus abogados, Campbell estima que un divorcio en el tribunal puede costar “fácilmente” entre £100,000 y £2 millones. Al acelerar el proceso, la arbitraje reduce las oportunidades de cartas legales, argumentos prolongados y costosas reevaluaciones de activos.
Un mayor impulso hacia la apertura judicial significa que los argumentos sobre finanzas y relaciones en los tribunales de familia son ahora más accesibles para la prensa y el público, el tipo de atención que la mayoría de las familias adineradas preferirían evitar.
“El 99 por ciento de mis clientes no quisieran pensar que cualquiera podría entrar y escuchar lo que está sucediendo en mi divorcio”, dijo la abogada Jane Keir, socia de Kingsley Napley. “La arbitraje es absolutamente privada y nadie puede entrar a menos que sean invitados.”
Aunque la elección del árbitro debe ser aceptable para ambas partes, los cónyuges menos adinerados pueden temer que su pareja haya elegido uno más favorable a su lado. La adopción de la arbitraje ha sido más lenta de lo que algunos anticiparon, según Keir, tal vez en parte porque carece de la majestuosidad percibida del sistema judicial. También es una opción poco familiar.
Campbell, que actúa tanto como juez como árbitro, dijo que hay mucha menos presión de trabajo en este último que en el primero: un juez solo descubriría la noche anterior cuáles eran sus casos y podría tener dificultades para estar completamente actualizado, pero como árbitro “tienen toda mi atención… Es un sistema inmensamente mejorado.”
El gobierno está fomentando formas de “resolución de disputas fuera de los tribunales” como la arbitraje para aliviar la presión sobre el sistema judicial.
El ministerio de justicia del Reino Unido dijo que el gobierno quería promover la arbitraje “para ayudar a las personas y a las empresas a evitar el tiempo, los costos y el estrés de las batallas judiciales”.