Cuando las milicias respaldadas por Irán atacaron repetidamente a las tropas de EE. UU. en Siria e Iraq este otoño, la administración Biden golpeó con fuerza en represalia. Los funcionarios dijeron que era necesario tomar medidas para disuadir a los grupos de convertir el conflicto de Israel con Hamás en una guerra más amplia.
Pero EE. UU. aún no ha tomado represalias contra un grupo respaldado por Irán: los hutíes de Yemen.
Solo en el último mes, los hutíes han lanzado más de 100 ataques contra barcos comerciales en el Mar Rojo, paralizando el tráfico allí.
Entonces, ¿por qué Estados Unidos ha tomado un enfoque diferente con los hutíes? Las razones son muchas.
¿Qué tiene que ver el conflicto en Gaza con los ataques en el Mar Rojo?
Los hutíes han lanzado misiles y drones a los barcos en el Mar Rojo y apresaron un barco vinculado a Israel durante más de dos meses de guerra entre Israel y Hamás.
Hamás y los hutíes son respaldados por Irán.
Un portavoz militar hutí, Yahya Sarea, dijo que los ataques continuarán “hasta que la agresión israelí contra nuestros firmes hermanos en la Franja de Gaza se detenga”.
El U.S.S. Carney, un destructor de misiles guiados desplegado en la región para disuadir tales ataques, ha estado ocupado. Una mañana del fin de semana pasado, el barco derribó 14 drones de ataque que los hutíes habían lanzado a barcos en el Mar Rojo.
El lunes, el Pentágono dijo que estaba estableciendo una fuerza naval multinacional para proteger los barcos comerciales en el Mar Rojo y el Golfo de Adén. El esfuerzo, que se conocerá como Operación Prosperity Guardian, incluirá a Gran Bretaña, Canadá, Francia y Baréin, la única aliada regional que se ha unido al esfuerzo.
Si bien Estados Unidos ha derribado drones, desplegado un barco y creado una fuerza de tarea para combatir a los hutíes, lo único que no ha hecho es atacar a la milicia en Yemen.
¿Cuáles son las preocupaciones de la administración Biden sobre un ataque a los hutíes?
La administración Biden ha debatido si atacar a los hutíes. La decisión ha sido “aún no”, por varias razones.
Por un lado, dijeron varios funcionarios de la administración, EE.UU. teme interrumpir un alto el fuego precario entre Arabia Saudita y los hutíes, que pasaron la mayor parte de los últimos ocho años en guerra. Cientos de miles de personas han muerto en ataques aéreos y combates, así como a causa de enfermedades y hambruna, desde que comenzó el conflicto.
Un alto el fuego negociado en 2022 ha seguido en su mayor parte incluso sin un acuerdo formal.
También preocupa mucho a la administración Biden que la guerra en Gaza pueda escalar en un conflicto más amplio en la región.
Atacar objetivos hutíes en Yemen, en lugar de solo derribar drones de ataque, podría desencadenar rápidamente un tira y afloja entre los buques de guerra estadounidenses y el grupo, e incluso podría llevar a Irán a un conflicto más profundo.
Tim Lenderking, el enviado especial de EE. UU. para Yemen, regresó recientemente de la región, donde se reunió con socios para discutir la seguridad marítima y formalizar el alto el fuego saudí-hutí.
“Todos están buscando una forma de reducir las tensiones”, dijo el Sr. Lenderking en una entrevista. “La idea no es sumir a la región en una guerra más amplia, sino más bien utilizar las herramientas disponibles para alentar a los hutíes a reducir su comportamiento imprudente.”
¿Por qué EE. UU. ha sido menos reacio a atacar a las milicias en Iraq y Siria?
El Pentágono ha dicho que protegerá a los 2.500 soldados estadounidenses en Iraq y 900 en Siria, que en su mayoría ayudan a las fuerzas locales a combatir los remanentes del Estado Islámico. Docenas resultaron heridos en los recientes ataques de milicias, incluidos 25 que sufrieron lesiones cerebrales traumáticas.
“Si los ataques de los representantes de Irán contra las fuerzas estadounidenses continúan, no vacilaremos en tomar medidas adicionales necesarias para proteger a nuestro pueblo”, advirtió el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, en octubre, después de que aviones de combate estadounidenses atacaran dos instalaciones vinculadas a los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y grupos afiliados, que el Pentágono culpó de los ataques de drones y cohetes contra las fuerzas estadounidenses.
Ningún ataque hutí ha provocado bajas estadounidenses, señaló un funcionario.
Pero la ola de ataques ha desbaratado el comercio y ha impedido que muchos barcos lleguen a los puertos de Israel. Algunas compañías navieras y petroleras han optado por no hacer viajes y el comercio se ha desviado, una interrupción que se espera desencadene precios más altos para los consumidores.
¿Entonces la administración Biden se quitará los guantes?
Posiblemente, si los ataques continúan, dijeron analistas militares.
“En la Armada, tenemos un dicho: ‘No se dispara la flecha. Se dispara al arquero'”, dijo Robert B. Murrett, un vicealmirante retirado de la Armada y exoficial de inteligencia naval que fue el director de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial. “Estoy seguro de que los objetivos de ataque han sido actualizados”.
Pero, dijo, los funcionarios de la administración se preguntan a sí mismos: “Si hace eso, ¿será algo escalonado?”