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El principal asesor comercial de Sir Keir Starmer seguirá recibiendo pagos de dividendos de su participación multimillonaria en la firma de asesoramiento corporativo Hakluyt mientras esté en el gobierno, lo que plantea nuevas preocupaciones sobre posibles conflictos de interés.
Varun Chandra, ex socio gerente del grupo, sigue teniendo derecho a recibir “dividendos reducidos”, según afirmó Hakluyt, y hasta el momento solo ha vendido una cuarta parte de su participación anterior a pesar de haberse unido al equipo de Starmer en julio.
En el año hasta junio de 2023, Chandra recibió más de £300,000 en dividendos de la empresa, además de un salario de £2.1mn, según cálculos del Financial Times basados en su último conjunto de cuentas.
Hakluyt, fundada por ex oficiales del MI6, presume de tener una base de clientes “blue-chip” en todo el mundo, que incluye al 40 por ciento de las empresas más valiosas del mundo y a más de 15 de las 20 principales firmas de capital privado.
Chandra, ex banquero de inversión, fue contratado en julio como asesor especial de negocios de Starmer, actuando como un interlocutor clave entre el primer ministro y el mundo corporativo.
Él poseía 454,000 acciones ordinarias en Hakluyt en el momento de su nombramiento, lo que equivale a poco menos del 5 por ciento del negocio.
Chandra vendió 4,617 acciones en agosto y otras 108,968 acciones en octubre, quedándole 340,753 acciones o alrededor de tres cuartas partes de su participación original, según un informe no publicado previamente en el Registro Mercantil.
Hakluyt dijo que cuando Chandra dejó la empresa en julio, habían acordado un “acuerdo de compra y venta estándar” para recomprar sus acciones con el tiempo “fijado al precio de las acciones en ese momento”.
Agregó: “Él tiene derecho a recibir dividendos reducidos hasta que se complete la recompra de sus acciones, pero ya no tiene derechos de voto ni rol en la toma de decisiones en la empresa”. Se negó a detallar qué significaba la reducción en los pagos de dividendos.
Downing Street se negó a decir si Chandra había recibido dividendos de Hakluyt mientras había estado en el gobierno. Chandra no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario. Hakluyt se negó a comentar si se había pagado un dividendo en los últimos seis meses.
Se permite que los asesores especiales tengan intereses financieros, pero deben ser declarados, según el código de conducta del gobierno.
A principios de esta semana, otro socio de Hakluyt, Sir Olly Robbins, fue nombrado nuevo secretario permanente del Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO).
Robbins, quien también fue el principal negociador del Brexit del Reino Unido, tenía una participación menor que la de Chandra, de 5,814 acciones ordinarias, y está en proceso de vender todas sus acciones de vuelta a Hakluyt, afirmó la empresa.
“Esto se completará de inmediato”, dijo Hakluyt. “Él no recibirá dividendos, y además ya no tiene derechos de voto ni rol en la toma de decisiones en la empresa”. Robbins se negó a comentar.
Un aliado de Chandra dijo que la decisión de fasear la recompra de sus acciones pretendía evitar problemas de liquidez para la empresa. La persona dijo que Chandra firmó un acuerdo de compra de acciones y argumentó que esto equivalía a deshacerse de las acciones.
Hakluyt obtuvo un beneficio neto de £18.2mn en el año hasta junio de 2023, con una facturación de £113mn, según su último conjunto de cuentas publicado. Pagó un dividendo de £6mn en el año.
Chandra también sigue teniendo intereses en la división de inversiones de la empresa, Hakluyt Capital, según personas familiarizadas con el asunto.
Richard Holden, portavoz del Partido Conservador para la nómina, dijo que había “serios problemas” sobre los intereses de Chandra.
“La total falta de transparencia sobre los negocios de Chandra, y si estos influyen en su rol en Downing Street, son profundamente preocupantes y necesitan claridad urgente y completa”, dijo.
“Sir Keir Starmer debe obligar a Mr. Chandra a declarar por completo sus intereses y proporcionar la claridad y transparencia que prometió pero ha estado faltando en su gobierno hasta la fecha”.
Funcionarios del gobierno dijeron que Chandra había pasado por un proceso exhaustivo de declaraciones de interés para asegurarse de que cualquier conflicto de interés fuera “manejado y mitigado adecuadamente”, incluyendo abstenciones cuando fuera apropiado.
Chandra comenzó originalmente su carrera como banquero de inversión junior en Lehman Brothers antes de su colapso en 2008.
Luego ayudó al ex primer ministro Sir Tony Blair a lanzar su propio negocio de asesoramiento antes de unirse a Hakluyt en 2014, donde disfrutó de un ascenso vertiginoso, convirtiéndose en socio gerente y cabeza de facto de la empresa en 2019, a la edad de apenas 34 años.
Durante su tiempo liderando la firma de asesoramiento, él encabezó la creación de Hakluyt Capital, que recaudó alrededor de $50mn en junio pasado para inversiones en compañías tecnológicas emergentes y que tiene una oficina en San Francisco.