Un reservista israelí salió apresuradamente de Brasil esta semana después de que un juez brasileño ordenara una investigación sobre si cometió crímenes de guerra en Gaza.
Funcionarios consulares israelíes ayudaron al soldado, Yuval Vagdani, a salir del país el domingo después de que la orden se hiciera pública. Fue motivado por una denuncia penal presentada por una organización sin fines de lucro con sede en Bélgica, la Fundación Hind Rajab, que “se enfoca en acciones legales ofensivas contra perpetradores, cómplices e incitadores de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en Palestina”.
El miércoles, el ejército israelí anunció que ya no identificará a los soldados por nombre en los medios, “temiendo la detención de soldados en el extranjero”.
El Sr. Vagdani fue desplegado en Gaza después de los ataques del 7 de octubre de 2023 por Hamas, que desencadenaron la invasión de Israel al territorio en una campaña destinada a derrotar y destruir a Hamas.
Según la denuncia de la Fundación Hind Rajab, el Sr. Vagdani publicó videos y fotos en las redes sociales desde Gaza mostrando que había destruido viviendas civiles y otros edificios. El grupo afirma que esas acciones fueron un intento sistemático de imponer condiciones de vida insoportables a la población civil, en violación del derecho internacional. (El Times no ha verificado de forma independiente esa evidencia.)
Un juez brasileño determinó que las acusaciones deben ser investigadas y remitió el asunto a la policía federal. Se han presentado varias denuncias penales similares contra soldados israelíes de vacaciones en los últimos meses, incluidas en Chipre, Sri Lanka, Argentina y Chile.
El Sr. Vagdani, a quien el Times no pudo contactar para hacer comentarios, llegó a Israel el miércoles.
En una entrevista con Kan, la radiodifusora pública de Israel, reconoció haber publicado el video de un edificio explotando. “Eso es lo que vieron y quisieron investigarme”, dijo. “Lo convirtieron de una casa en 500 páginas, pensaron que había asesinado a miles de niños y quién sabe qué”.
El Sr. Vagdani también le dijo a Kan que estaba en el festival de música Nova cerca de la frontera con Gaza el 7 de octubre de 2023 y escapó de la masacre allí.
Los funcionarios israelíes minimizaron la seriedad de los casos, señalando que ninguna de las denuncias penales había resultado en arrestos. “Entendemos que parte de este fenómeno está impulsado por activistas pro palestinos y se basa en inteligencia de fuentes abiertas”, dijo el teniente coronel Nadav Shoshani, un portavoz del ejército israelí.
Los métodos de fuentes abiertas en cuestión son publicaciones en redes sociales, que los grupos pro palestinos están utilizando ahora como evidencia para solicitar cargos penales contra los soldados cuando viajan al extranjero.
Jurisdicción universal
La combinación de redes sociales y turismo internacional, junto con un cuerpo de leyes muy antiguo, podría abrir un nuevo campo en el derecho penal internacional.
La jurisdicción universal, uno de los principios más antiguos del derecho internacional, sostiene que ciertos crímenes son tan graves que cualquier país del mundo puede presentar un caso penal contra los perpetradores. En el siglo XVIII, esa regla se usó para crímenes como la piratería; en tiempos recientes, se ha utilizado para enjuiciar genocidio y crímenes de guerra.
Israel se basó en la jurisdicción universal para enjuiciar a Adolf Eichmann, un alto funcionario nazi, por crímenes contra la humanidad cometidos durante el Holocausto. España se basó en ella para exigir la extradición de Augusto Pinochet, el ex dictador chileno, para enfrentar cargos de tortura y otros crímenes. Y en ejemplos más recientes, varios países europeos han confiado en el principio para juzgar a funcionarios sirios por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Bélgica ha enjuiciado a ruandeses acusados de participar en el genocidio de 1994 en sus tribunales.
Durante décadas, esos casos han sido relativamente raros y tendían a apuntar a funcionarios de alto rango. “Ha habido esta tendencia a centrarse en los niveles superiores para maximizar el impacto, y también porque a veces, de hecho, la conducta está mejor documentada en los niveles inferiores”, dijo Yuval Shany, profesor de derecho internacional en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Una vez fue difícil para un fiscal local obtener evidencia de un crimen de guerra presuntamente cometido en otro país. Eso cambió con las redes sociales. “La tecnología viene a cerrar la brecha, porque una vez que te has filmado, documentado a ti mismo cometiendo un crimen de guerra, es mucho más fácil procesarte, incluso en un tribunal que está a medio mundo de distancia”, dijo Shany.
Los expertos dicen que los soldados israelíes han subido videos y otras imágenes de sí mismos en Gaza diciendo y haciendo cosas que podrían interpretarse como evidencia de crímenes graves, incluida la destrucción de viviendas y propiedades civiles, y llamando a la expulsión o exterminio de palestinos.
Si bien los clips de redes sociales pueden sacarse de contexto o interpretarse erróneamente, e Israel acusó a Hamas de utilizar infraestructura civil con fines militares, “algunos de ellos lucen muy mal”, dijo Shany. “Existe este potencial grado de responsabilidad que no habíamos visto antes en guerras, simplemente porque era demasiado difícil generar evidencia”.
Sin embargo, si bien la evidencia de las redes sociales es convincente, es poco probable que sea suficiente por sí sola para lograr un enjuiciamiento exitoso, dijo Rebecca Hamilton, profesora de derecho en la Universidad Americana y ex abogada en la oficina del fiscal de la Corte Penal Internacional: “Una publicación en redes sociales no hace un caso de crímenes de guerra”.
Una nueva estrategia legal
La Fundación Hind Rajab afirma tener pruebas contra unos mil soldados israelíes. También rastrea sus viajes al extranjero en las redes sociales mientras publican sobre sus vacaciones, y luego presenta denuncias penales de inmediato en los países que visitan.
Dyab Abou Jahjah, presidente de la Fundación Hind Rajab, dijo que los soldados que respetan el derecho internacional no tienen nada que temer de su organización. “No estamos organizando una caza de brujas contra soldados israelíes”, dijo. “Presentamos casos contra soldados contra quienes tenemos evidencia de que son individualmente responsables de crímenes de guerra”.
A diferencia de los líderes más altos, los soldados de nivel inferior generalmente no tienen inmunidad diplomática ni los recursos para investigar en qué jurisdicciones pueden quedar vulnerables a denuncias de crímenes de guerra.
Por supuesto, que una ONG presente una denuncia penal no es lo mismo que un fiscal realmente presentando cargos, y mucho menos un arresto o condena.
El gobierno israelí ha tomado medidas que sugieren que está preocupado por las denuncias penales. El gobierno, que insiste en que sus fuerzas en Gaza han actuado de acuerdo con el derecho internacional, ha formado un equipo interinstitucional para evaluar el riesgo legal para los soldados y reservistas en el extranjero. Y el Ministerio de Asuntos Exteriores emitió recientemente una advertencia pública a los israelíes de que sus publicaciones en redes sociales podrían ser utilizadas para entablar acciones legales contra ellos en otros países.
Estos casos pueden no necesitar llegar a un tribunal, ni siquiera resultar en arrestos, para tener un impacto. La perspectiva de que los soldados no puedan viajar al extranjero sin arriesgarse a ir a la cárcel es algo que el público puede encontrar difícil de tolerar.
Viajar al extranjero es tremendamente importante para los israelíes, dijo Shany. “Así que creo que hay esta idea de que este es un riesgo inaceptable, y que el gobierno-militar tiene que hacer que desaparezca”.
Isabel Kershner y Aaron Boxerman contribuyeron con reportes desde Israel, Ephrat Livni contribuyó con reportes desde Washington, D.C., y Jack Nicas contribuyó con reportes desde Brasil.