Ucrania atacó un depósito de petróleo cerca de un aeródromo militar crítico en el sur de Rusia el miércoles, según informó el ejército ucraniano, el último ataque en una campaña para infligir dolor en lo profundo del país incluso cuando las fuerzas de Kyiv están perdiendo terreno en casa en el campo de batalla.
El ejército dijo que había atacado la instalación de almacenamiento de petróleo Kristall en Engels, a unos 300 millas de la frontera entre los dos países. Dijo que el depósito suministraba combustible al aeródromo de Engels, que se ha dicho que es una base para los ataques de larga duración de Rusia a la infraestructura energética ucraniana, y que alberga algunos de los bombarderos rusos capaces de transportar armas nucleares de largo alcance.
Un funcionario ruso escribió en la aplicación de mensajería Telegram que un “masivo” ataque con drones había apuntado a Engels. Roman Busargin, el gobernador de la región de Saratov, dijo que las defensas aéreas habían interceptado los drones pero que los escombros caídos habían golpeado una “instalación industrial” e incendiado un fuego. Nadie resultó herido, escribió el Sr. Busargin.
Kyiv ha atacado repetidamente la base, tratando de limitar los ataques al sistema energético de Ucrania, que han sumido a ciudades en la oscuridad, golpeando la red ucraniana y obligando a los funcionarios a buscar opciones de energía alternativas.
El último ataque se produjo cuando las fuerzas ucranianas están presionando lo que parece ser una ofensiva renovada en la región de Kursk en el oeste de Rusia. Ambos lados han reportado combates feroces en los últimos días en Kursk, donde las tropas ucranianas se apoderaron de aproximadamente 500 millas cuadradas de territorio en una incursión transfronteriza sorpresa el verano pasado.
Rusia ha recuperado desde entonces aproximadamente la mitad del territorio que perdió. Los analistas han dicho que la ofensiva renovada parece ser el intento de Ucrania de recuperar impulso y proyectar fortaleza antes de la investidura del presidente electo Donald J. Trump.
El señor Trump ha prometido poner fin a la guerra de forma rápida, sin especificar cómo. Eso ha suscitado preocupaciones de que su administración pueda cortar la ayuda militar a Ucrania. La administración Biden ha estado apurándose para brindar asistencia adicional a Kyiv antes de que el señor Trump asuma el cargo el 20 de enero.
El miércoles, el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III viajará a Alemania para una reunión el jueves con una coalición de aliados que convocó para discutir las necesidades de seguridad de Ucrania después de la invasión a gran escala de Rusia en 2022. Será la 25ª — y última — reunión del Sr. Austin con el grupo, que incluye aproximadamente 50 países.
La reunión “se centrará en la necesidad de garantizar la entrega continua de capacidades clave, incluidos sistemas de defensa aérea, municiones de artillería y vehículos blindados,” según el Pentágono.
Cuando se le preguntó el miércoles por reporteros si había preocupación sobre el futuro de la coalición una vez que asuma el cargo el Sr. Trump, funcionarios del Pentágono dijeron que estaban seguros de que los aliados europeos continuarían con el trabajo — independientemente de si la nueva administración de EE. UU. reduce su apoyo.
Si bien aún no está clara la magnitud de la nueva ofensiva en Kursk, analistas militares han sugerido que también podría ser un intento de obligar a Rusia a desviar tropas lejos de las líneas del frente en el este de Ucrania, donde han estado desgastando constantemente las defensas de Kyiv para apoderarse de nuevos territorios.
El lunes, el ministerio de Defensa de Rusia dijo que sus fuerzas habían capturado Kurakhove, una ciudad estratégica en el este de Ucrania, después de meses de intensos combates.