El presidente Ilham Aliyev de Azerbaiyán criticó duramente a Rusia el lunes por intentar evadir responsabilidades en el derribo de un avión de pasajeros azerbaiyano el mes pasado, reafirmando su raro enfrentamiento con el Kremlin que ha destacado la pérdida de influencia de Rusia en gran parte de la antigua Unión Soviética.
En una reunión con las dos sobrevivientes y con los familiares de los miembros de la tripulación fallecidos en el accidente, el Sr. Aliyev dijo que los esfuerzos de Rusia “por encubrir este incidente” causaron “sorpresa, pesar y justa indignación” en Azerbaiyán.
La investigación preliminar del accidente del 25 de diciembre que mató a 38 personas dejó en claro, dijo, que si las autoridades militares y civiles rusas hubieran coordinado adecuadamente, “esta tragedia podría haberse evitado”. Reiteró su afirmación, respaldada por imágenes del lugar y evaluaciones occidentales, de que el avión se estrelló después de ser golpeado por defensas aéreas rusas.
“Puedo decir con confianza que la culpa de que ciudadanos azerbaiyanos murieran en este desastre recae en representantes de la Federación Rusa”, dijo el Sr. Aliyev. “Exigimos justicia, exigimos el castigo de los culpables, exigimos transparencia total y un comportamiento decente”.
En un desvío del protocolo, el Sr. Aliyev hizo esos comentarios televisados en ruso, en lugar de azerbaiyano; los analistas describieron esa decisión como un gesto de respeto a los familiares de habla rusa de los pilotos fallecidos, así como una señal de que el Sr. Aliyev quería ser escuchado en Moscú.
Mientras que el presidente Vladimir V. Putin se disculpó con el Sr. Aliyev el 28 de diciembre por “el trágico incidente” que “ocurrió en el espacio aéreo ruso”, se detuvo antes de aceptar la responsabilidad rusa por ello.
En el panorama posterior al accidente, voces pro-gobierno en Azerbaiyán lanzaron críticas raras y contundentes contra Rusia, a pesar de la estrecha relación entre el Sr. Aliyev y el Sr. Putin, dos líderes autoritarios que cada vez encontraban más puntos en común al enfrentar al Occidente.
Farid Shafiyev, presidente del Centro de Análisis de Relaciones Internacionales con financiamiento gubernamental en Bakú, Azerbaiyán, dijo en una entrevista telefónica que la “arrogancia imperial” de Rusia estaba en exhibición en su obstrucción de las circunstancias del accidente.
Refiriéndose a la falta de reconocimiento de culpabilidad por parte de Rusia, el Sr. Shafiyev dijo: “Siguen menospreciando a todos estos países de la antigua Unión Soviética”.
Rusia ha estado en gran medida en silencio sobre el accidente en los últimos días. No hubo comentarios del Kremlin el lunes, y los medios estatales rusos proporcionaron solo una escasa cobertura del discurso del Sr. Aliyev.
El Sr. Shafiyev dijo que la respuesta atenuada de Moscú puede reflejar su confianza en su posición dominante en el mundo postsoviético. Pero agregó que esta confianza puede ser mal colocada, señalando el sorprendente colapso del régimen pro-ruso en Siria el mes pasado como evidencia de lo rápido que pueden cambiar sus fortunas.
“Por el momento, pueden sentirse muy cómodos de ser todavía una especie de gran potencia, pero con el tiempo, eso podría cambiar”, dijo.
En toda la antigua Unión Soviética, el control de Rusia sigue mostrando signos de tensión. El archienemigo de Azerbaiyán, Armenia, ya no ve a Rusia como el garante de su seguridad y busca el apoyo del Oeste e Irán. En Asia Central, China está en ascenso, ya que las antiguas repúblicas soviéticas allí ven a Rusia como debilitada y distraída por su guerra en Ucrania.
Y la semana pasada, surgió otra grieta en Transnistria, la región separatista pro-rusa de Moldavia. La suspensión del 1 de enero del suministro de gas a la región desde Rusia, consecuencia de la guerra en Ucrania, ha planteado dudas sobre la capacidad de Rusia para mantener un puesto leal en el borde sureste de Europa.
En comparación, Azerbaiyán parecía ser una historia más positiva para Moscú. El Sr. Putin realizó una visita de estado de dos días en agosto, completa con imágenes que lo mostraban relajándose con camisa en mangas de camisa con el Sr. Aliyev. El jefe de la agencia de inteligencia exterior de Rusia visitó en septiembre, presentando a Azerbaiyán como un aliado en la lucha contra los esfuerzos occidentales para socavar “la estabilidad política interna en nuestros estados”.
Pero el accidente del mes pasado ha iluminado los límites de esa asociación, lo que ha provocado la sorprendente disposición del Sr. Aliyev de criticar a su vecino mucho más poderoso al norte.
Abundante en ingresos por combustibles fósiles y rebosante de confianza después de derrotar a Armenia en un conflicto de larga data en 2023, el autócrata Sr. Aliyev, de 63 años, está aprovechando las consecuencias del accidente para deshacerse de cualquier apariencia de dependencia de Mr. Putin.
El avión de Azerbaijan Airlines Embraer 190 con 67 personas a bordo se estrelló en una bola de humo negro y llamas naranjas en las costas del Mar Caspio en Kazajistán después de no poder aterrizar en su destino, la ciudad rusa del sur, Grozny. Mr. Putin le dijo al Sr. Aliyev tres días después que las defensas aéreas rusas estaban luchando contra drones ucranianos en la zona cuando se acercaba el avión, según un comunicado del Kremlin.
El Sr. Aliyev dijo el 29 de diciembre que esta explicación y la disculpa limitada de Mr. Putin no serían suficientes. Rusia “debe reconocer su culpa”, dijo, y castigar a los responsables. En la reunión televisada del lunes, el Sr. Aliyev fue más allá, declarando que “aquí hay asuntos muy serios que constituyen un crimen”.
El espacio aéreo sobre Grozny solo se cerró después de que el avión fue atacado, dijo el Sr. Aliyev.
“Si hubiera una amenaza para el espacio aéreo ruso, se debería haber informado inmediatamente al capitán del avión”, dijo el Sr. Aliyev.
El Sr. Aliyev repitió su afirmación de que una autoridad de aviación con sede en Moscú que usualmente investiga accidentes de aviones en gran parte de la antigua Unión Soviética, incluido Azerbaiyán, no podía ser confiada para llevar a cabo una investigación justa, otra crítica contundente al gobierno de Mr. Putin.
Kazajistán ha acordado enviar las cajas negras del avión a Brasil, el país donde tiene su sede el fabricante de aviones Embraer.
El presidente de Kazajistán, Kassym-Jomart Tokayev, dijo a un periódico kazajo en una entrevista publicada el viernes que enviar las cajas negras a Brasil era la única forma “de asegurar una investigación justa e imparcial”.
Kazajistán es otra antigua república soviética que ha buscado, con cautela, distanciarse de Rusia desde su invasión de Ucrania. Los medios de comunicación azerbaiyanos han elogiado a Kazajistán por mostrar “imparcialidad y objetividad” al investigar el accidente en lugar de ayudar a Rusia a encubrirlo.
El Sr. Aliyev dijo que las cajas negras podrían explicar por qué el avión cruzó el Mar Caspio para aterrizar en Kazajistán, en lugar de hacer un aterrizaje de emergencia en un aeropuerto más cercano en Rusia.
El principal funcionario de aviación de Rusia dijo que el piloto del avión decidió aterrizar en Kazajistán. El 29 de diciembre, el Sr. Aliyev planteó la teoría de que los controladores de tráfico aéreo rusos podrían haber redirigido el avión con la expectativa de que cayera en el Caspio, en cuyo caso “los intentos de encubrir el asunto” habrían tenido “éxito”.
El Sr. Aliyev también dijo en ese momento que Azerbaiyán esperaría que Rusia pagara una compensación a las víctimas. Pero en una entrevista telefónica el lunes, Joshgun Nesibli, hermano de una de las azafatas del avión, dijo que estaba interesado en otra cosa.
“¿Por qué necesito una compensación de Rusia? No la necesito”, dijo el Sr. Nesibli, cuya hermana, Hokuma Aliyeva, murió en el accidente. “Necesito que se disculpen con la gente, aunque esto no traerá de vuelta a nuestra hermana”.
Milana Mazaeva, Oleg Matsnev y Nataliya Vasilyeva contribuyeron a la información.