La estimación proviene de un análisis de registros policiales y hospitalarios recopilados en 1982 por el periódico An Nahar, que en ese momento era uno de los más respetados en el mundo árabe. Puso el número de muertos en 17.825. Pero el periódico dijo que esa cifra era probablemente más baja de lo real y en 1982, The Times informó que “enumerar correctamente a los muertos es virtualmente imposible” en Líbano.
En la guerra de Oriente Medio de 1967, se estima que murieron casi 19.000 egipcios, sirios y otros luchando contra Israel, mientras que un número similar, principalmente sirios y egipcios, murieron en la guerra de 1973, según la Associated Press. Al igual que en las guerras de Gaza y Líbano, tampoco se conocen los números exactos de muertos en estas guerras, pero se cree que la mayoría de los muertos eran combatientes.
En contraste, el Ministerio de Salud de Gaza, que forma parte del gobierno dirigido por Hamas, dijo el miércoles que de los 19.667 muertos, alrededor del 70 por ciento son mujeres y niños. Las autoridades gazatíes nunca dan desgloses de cuántos de los muertos son combatientes.
Israel afirma haber matado a unos 7.000 combatientes de Hamas, pero no ha explicado cómo llegó a ese número.
Se espera que el número de muertos en Gaza aumente significativamente cuando los palestinos puedan sacar a las personas de la gran destrucción que ha provocado la guerra. Un portavoz del gobierno gazatí dijo el miércoles que además de los aproximadamente 20.000 muertos, 6.700 personas están desaparecidas. Se cree que muchos todavía están enterrados en los escombros.
“Lo más probable es que muchas personas que están desaparecidas bajo los escombros se determinarán que han sido asesinadas”, dijo Omar Shakir, director de Israel y Palestina de Human Rights Watch. Por esa razón, el número de muertos “probablemente aumentará incluso si el bombardeo cesara hoy”, agregó.