Se le veía alineada con el partido gobernante, impopular entre muchos jóvenes, y ella culpó a una corta guerra con Rusia en 2008 de que Georgia se dejara provocar.
Pero a medida que su mandato presidencial avanzaba, Georgian Dream tomaba un giro cada vez más autoritario y antioccidental, reprimiendo a la sociedad civil y ONGs. Se negó a unirse a sanciones occidentales contra Rusia después de la invasión a gran escala de Ucrania, y llamó al Occidente el “partido de la guerra global”, burlándose de su objetivo declarado de unirse a la UE y la OTAN.
Zourabichvili desafió abiertamente al gobierno, creyendo que tenía el apoyo de la mayoría de la población de Georgia.
Prometió vetar un proyecto de ley sobre “influencia extranjera” que reflejaba la legislación rusa aprobada bajo el presidente Vladimir Putin, pero el gobierno lo aprobó de todos modos, desafiando semanas de protestas.
“La elección para Georgia es entre la independencia o la esclavitud, Europa o Rusia”, dijo en abril.
A menudo ha dirigido sus palabras a los manifestantes que se han congregado todas las noches durante un mes frente al parlamento, presentándolos como la conciencia de la nación frente a un gobierno favorable a Rusia.
El mes pasado preguntó a la policía antidisturbios, acusados por la oposición de maltratar a los manifestantes: “¿Están sirviendo a Rusia o a Georgia?”
Muchos manifestantes, al principio desconfiados de la presidenta por llegar al poder con el respaldo de Georgian Dream, llegaron a respetar su firme oposición.
“Nadie esperaba que fuera tan buena. Ella refleja nuestros valores”, dijo Irakli, un joven de 34 años que ha estado manifestándose regularmente. “Nos motiva a luchar”.
Antes de las elecciones contenciosas de octubre, el gobierno intentó destituirla por reunirse con líderes de la UE sin autorización gubernamental. En última instancia, el intento falló, pero fue un indicio del enfrentamiento por venir.
Zourabichvili calificó las elecciones, que devolvieron el poder a Georgian Dream, como “totalmente falsificadas”. Apoyó las llamadas de los partidos de oposición para repetir las elecciones, lo que provocó la ira de los líderes del partido.