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La edad del presidente Biden, y si debería quedarse o irse, casi dividió a los demócratas este verano.
De hecho, una decisión para que el presidente se retirara antes y darle a otros candidatos, junto con la vicepresidenta Kamala Harris, la oportunidad de postularse para la presidencia podría haber salvado las elecciones para el partido.
La división entre lo viejo y lo nuevo y la dirección del partido amenaza con dividir la coalición demócrata. De hecho, la competición entre el representante Gerry Connolly, D-Va., y la representante Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., para servir como el principal demócrata en el Comité de Supervisión de la Cámara representó un microcosmos de esa escaramuza.
El Connolly de 74 años, recuperándose de un cáncer de esófago, venció a la Ocasio-Cortez de 35 años por el puesto de alto perfil en el Caucus Demócrata recientemente. El demócrata de mayor rango en ese panel luchará diariamente con el presidente del Comité de Supervisión, James Comer, R-Ky. Se espera que Connolly también sirva como el perro de ataque principal del partido para los enfrentamientos inminentes con la próxima administración de Trump.
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La representante Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., se quedó corta en su intento de convertirse en la líder de su partido en el Comité de Supervisión de la Cámara. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
Comer estaba a favor de Ocasio-Cortez. Sabía que seleccionarla amplificaría sus posiciones en cuanto a la dirección del partido.
“Espero que la pongan allí porque simboliza lo que los demócratas representan. Ella es una socialista. Ella es la arquitecta del Green New Deal en la Cámara,” dijo Comer.
Fue una elección generacional para los demócratas.
Juventud versus experiencia.
Pero, ¿qué tal el futuro del partido?
Ocasio-Cortez es un icono del movimiento progresista. Es una de las estrellas más brillantes en el Congreso, aunque a veces es un imán para la controversia.
¿Quiere el partido enaltecer a políticos liberales como Ocasio-Cortez, lo cual resonaría en los distritos multiculturales de tendencia izquierdista de Jackson Heights y College Point en Nueva York? O descubrir cómo hablar con sectores de votantes indecisos e incluso demócratas moderados en Omaha, Nebraska, partes de Ohio y los Dakotas?
No ha pasado mucho tiempo desde que los demócratas representaban a muchos de estos lugares. Las delegaciones de Dakota del Norte y del Sur — Cámara y Senado — estaban compuestas por demócratas. Los ex senadores Ben Nelson, D-Neb., y Bob Kerrey, D-Neb., eran íconos políticos en el estado de Cornhusker. Ohio era un estado clave a nivel presidencial.
Connolly no es ni de cerca un demócrata “conservador”. Carece del atractivo político de Ocasio-Cortez. Eso no es ni bueno ni malo. Connolly es un trabajador incansable. Es un legislador serio con una mente ágil y puede defenderse verbalmente con los mejores en el comité o en el piso de la Cámara.
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La pregunta es: ¿Los demócratas de la Cámara nuevamente ignoraron a los progresistas? ¿Otra vez discriminaron a la juventud y energía?
No está claro.
Una victoria de Ocasio-Cortez habría señalado que los demócratas se desviaron a la izquierda. Ese fue uno de los problemas del partido en las elecciones. Pero cuando se trata de “juventud” y “dar vuelta a la página” en el partido, pocos tienen más relevancia en este tema que el saliente representante Dean Phillips, D-Minn. Algunos sectores del establecimiento demócrata criticaron a Phillips cuando desafió de manera quijotesca al presidente Biden en el partido. Ahora Phillips se está retirando del Congreso.
“Es hora de elevar a los mejores y más brillantes. Literalmente los hemos impedido ascender a posiciones de liderazgo, lo que significa que se van a otros lugares,” lamentó Phillips. “Y cuando perdemos ese tipo de talento de jóvenes estadounidenses ambiciosos, competentes y patrióticos, estamos en problemas.”
Los demócratas están tratando de averiguar dónde aterrizarán después de una brutal derrota electoral. El camino para reconstruir una coalición viable es un desafío. Especialmente después de que el presidente electo Trump descubriera cómo hacer crecer la base del GOP y atraer a votantes descontentos en su dirección.
“Es evidente que la bancada demócrata durante mucho tiempo ha valorado a las personas que han estado aquí mucho tiempo,” dijo Phillips, criticando cómo el partido no recluta “a jóvenes estadounidenses talentosos.” Dijo que los demócratas “seguirán perdiendo” si no se “abren” a los votantes más jóvenes.
Por su parte, Connolly argumentó que el debate entre los viejos y los jóvenes era una “falsa narrativa, francamente, promovida por los medios.”
Pero incluso cuando Connolly ganó, el partido seleccionó a varios legisladores más jóvenes (y ten en cuenta que “jóvenes” es un término relativo cuando se trata del Congreso) para servir como miembros de rango en varios comités.
El representante Jerry Nadler, D-N.Y., de 77 años, cedió su lugar como el principal demócrata en el Comité de Justicia en favor del prácticamente enérgico representante Jamie Raskin, D-Md., de 62 años. Raskin acaba de recuperarse de un linfoma.
El representante Raul Grijalva, D-Ariz., de 78 años, estuvo ausente gran parte del año debido a una enfermedad. Grijalva ha servido como el principal demócrata en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara. Se apartó de ese rol, mientras que el representante de 60 años Jared Huffman, D-Calif., derrotó a un recién llegado al Congreso — la representante de 45 años Melanie Stansbury, D-N.M., — para servir como el miembro de mayor rango de ese comité.
“Solo en el Congreso puedo ser joven a los 60 años,” bromeó Huffman. “Así que es como la fuente de la juventud.”
Al igual que Grijalva, el representante de 79 años David Scott, D-Ga., estuvo ausente por largos períodos de tiempo durante el último año debido a problemas de salud. Es el principal demócrata en el Comité de Agricultura. Scott se negó a renunciar. El representante Jim Costa, D-Calif., de 72 años, y la representante de 52 años Angie Craig, D-Minn., desafiaron a Scott, mientras los demócratas chocaban por la edad y la experiencia.
“No sé si es un choque,” dijo Costa antes de la votación. “Tenemos un grupo fantástico de miembros en nuestro Caucus Demócrata. Miembros que han sido elegidos en clases recientes. Pero ciertamente tenemos en el espectro, una tremenda experiencia y un sólido banco.”
La más joven Craig derrotó tanto a Scott como a Costa para reclamar la posición de mayor rango en Agricultura.
Después de salir victoriosa, Craig no se centró en la edad. Se dirigió más bien a las realidades políticas.
“En general, los demócratas no están conectando con las comunidades rurales. Eso es algo que hemos logrado hacer en mi distrito. Represento un distrito D+1 y solo lo gané por alrededor de 14 puntos porcentuales,” dijo Craig.
En otras palabras, su distrito en el sureste de Minnesota favorece nominalmente a los demócratas, pero la moderada Craig venció claramente a su oponente.
“Cuando nos presentamos, escuchamos a la gente y saben que nos preocupamos por ellos y sus vidas,” dijo Craig. “Y creo que el Partido Demócrata debe hacer más de eso. Presentarse. Escuchar. Y asegurarse de que la gente sepa que se preocupan por ellos.”
Mientras los demócratas resolvían sus líderes de comités, uno pudo ver a la representante de 78 años Marcy Kaptur, D-Ohio, cerca de una escalera del Capitolio.
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Kaptur es una anomalía en el Congreso, en muchos sentidos.
Primero elegida en 1982, Kaptur es la mujer con más tiempo en el Congreso en la historia. Es una demócrata pro-vida. Y a pesar de su antigüedad — y se podría argumentar su género — Kaptur nunca ha llegado a presidir o a servir como la principal demócrata en algún comité de la Cámara.
Gran parte de eso se debe a su postura sobre el aborto. Pero la experiencia de Kaptur y la experiencia de Ocasio-Cortez llevan este debate a su conclusión. La ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, D-Calif., abogó por Connolly sobre la demócrata de Nueva York. Y durante años, Kaptur asegura que la poderosa Pelosi también bloqueó su ascenso.
“En el caso del Comité de Asignaciones, las personas que son electas en mi partido tienden a venir de las costas,” observó Kaptur, diciendo que le llevó una década obtener una posición en la lista de asignaciones. “Tuve que derrotar a Nancy Pelosi para lograrlo en unas cinco votaciones. Empecé a entender cómo funciona esta organización llamada ‘Congreso’.”