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En una mañana reciente en la provincia siria de Latakia, más de cien ex soldados se mantuvieron en silencio, con los ojos abiertos y cautelosos mientras esperaban registrarse con los nuevos gobernantes rebeldes del país. Un hombre en uniforme caminaba con un cartel de la cara del expresidente destituido Bashar al-Assad en un palo, pidiendo a los hombres que escupieran en él. Todos obedecieron.
Desde que tomó el poder este mes, el nuevo gobierno interino, dirigido por el grupo rebelde islamista Hayat Tahrir al-Sham, ha instalado varios de estos llamados centros de asentamiento en todo el país, emitiendo un llamado a ex soldados para que visiten, se registren para obtener identificaciones no militares y entreguen sus armas.
Dicen que iniciativas como estas ayudarán a garantizar la seguridad y comenzar el proceso de reconciliación después de 13 años de brutal guerra civil que han dejado al país inundado de armas y facciones armadas.
“Lo más importante es desarmar a la gente”, dijo Abdel Rahman Traifi, el ex rebelde ahora a cargo del centro. “Esa es la única forma de garantizar la seguridad.”
Un hombre tiene su foto tomada y recibe un número de registro en un centro de asentamiento en Latakia © Chris McGrath / Getty Images
Sin embargo, en Latakia, la provincia natal de la dinastía Assad y en otro tiempo bastión, muchos temen que la toma de control marque el comienzo de algo más siniestro: un ciclo de desempoderamiento y represalias que los dejará como perdedores en la nueva Siria.
A pesar de la alegría generalizada en todo el país, la Latakia costera es el hogar de muchos de la secta alauita minoritaria de los Assad y otros que, ya sea por elección o desesperación, conformaron los soldados y leales que ayudaron a mantener el régimen minoritario despiadado de la familia.
Desde la caída de Assad, algunos han cerrado tiendas, se han quedado en casa o se han escondido en medio de un vacío de seguridad e historias de asesinatos de venganza y ataques contra minorías.
“No me atreví a ir porque me preocupaban las carreteras”, dijo un exfuncionario de seguridad alauita sobre los centros de asentamiento. “O nos matarán en el camino, o en nuestros pueblos.”
Hasta ahora ha habido escasa documentación de violencia retributiva, con las nuevas autoridades desestimando los informes como “casos aislados”. Traifi, al ser preguntado sobre rumores de casos de hombres en puestos de control intimidando a alauitas y pidiéndoles que insulten al expresidente, dijo que ese tipo de molestias no representaban al nuevo gobierno.
“Pero hay personas en los puestos de control que han perdido hijos, esposas, familiares en bombardeos y combates, cuyos amigos desaparecieron en la cárcel. Tienen dolor en sus corazones”, dijo. “Los soportamos durante 14 años. Pueden soportarnos por un tiempo.”
Algunos soldados que hacían fila en el centro de asentamiento de Latakia parecían acoger con cautela la perspectiva de un nuevo comienzo, un signo de cuán desilusionados estaban incluso los leales nominales.
Un ex soldado de 29 años dijo que le prohibieron repetidamente tomar licencia para visitar su hogar durante el último año a medida que se debilitaba el control de Assad sobre el país y su economía en declive provocaba temores crecientes de deserciones.
“Nuestra vida era el ejército, no aprendimos a hacer nada más”, dijo, añadiendo que no estaba preocupado por la seguridad. “Hemos querido esto durante mucho tiempo. En esta nueva fase, solo quieren que vivamos nuestras vidas.”
Sin embargo, Traifi dijo que tal vez solo el 30 por ciento de los que llegaban a los centros de asentamiento entregaban armas, añadiendo que una unidad de inteligencia estaba trabajando para identificar y registrar a aquellos que todavía conservaban sus armas. Incluso el ex empleado de seguridad del estado reconoció que ambos lados todavía tenían armas y que, sin un desarme integral, “tendremos masacres en dos meses”.
Antes del ascenso al poder del padre de Bashar al-Assad, Hafez, en 1970, los alauitas eran uno de los grupos más pobres de la sociedad siria: las familias enviaban a sus hijas a limpiar casas en las grandes ciudades y a sus hijos al ejército para garantizarles comida e ingresos estables.
Pero durante su gobierno, la familia Assad elevó a un selecto grupo de leales alauitas a posiciones de alta autoridad, ofreciéndoles un trato preferencial por encima de los demás. El resentimiento hacia la brutal imposición de prácticas para asegurar que tuvieran riqueza, poder y estatus político desproporcionados a su número fue uno de los principales motores de las protestas de 2011 que desembocaron en la guerra civil.
Pero en vísperas de la caída de Assad, con muchos de esos alauitas ahora enfrentando un futuro incierto, miles huyeron de la capital Damasco a sus hogares ancestrales.
El ex empleado de seguridad del estado dijo que recibió una llamada de su superior alrededor de la medianoche, que le dijo que empacara sus pertenencias y se fuera a casa. Describió escenas apocalípticas: civiles y hombres en uniforme llenaban las calles a pie y en coches, sus armas abandonadas esparcidas por el costado de la carretera. “Estacioné en el lado derecho de la carretera en dirección a Homs, y lancé mi arma en un curso de agua”, dijo.
El viaje de dos horas a su pueblo en la frontera con Líbano duró unas ocho horas en las caóticas carreteras. Luego se refugió en casa, consciente de que hombres de su pueblo que se habían exiliado en Líbano después de unirse a los rebeldes ahora regresaban. Temía que esos hombres estuvieran preparando la venganza contra aquellos a quienes culpaban de masacrar a sus amigos y familiares.
“No hay supervisión ni seguridad aquí, así que nadie detendrá los asesinatos por venganza”, dijo. “Aquí simplemente no hay nadie.”
Un silencio tenso se ha cernido espeso en el aire de pueblos y ciudades alauitas desde la caída de Assad. Las escuelas han estado abiertas pero vacías. Cuando se le preguntó si una estaba en funcionamiento, un jardinero dijo: “Sí, lo que falta son estudiantes”.
En el lugar de nacimiento del clan Assad, Qardaha, a diferencia de las ciudades más grandes, casi no se encontraba la bandera rebelde verde. El interior del mausoleo de Hafez al-Assad estaba cubierto de hollín de un incendio encendido en su lugar de descanso, mientras que afuera se habían rociado maldiciones contra él y su esposa.
Estos ataques al mausoleo se han convertido en “una especie de peregrinación” para los simpatizantes rebeldes, dijo un residente.
Grafitis en las paredes del mausoleo de Hafez al-Assad en Qardaha © Sarah Dadouch / FTEl interior mostraba daños por el fuego © Sarah Dadouch / FT
Pero la élite alauita que se benefició del gobierno de los Assad era una minoría dentro de una minoría. Otros dentro de la comunidad alauita más amplia seguían siendo unos de las más pobres de la sociedad siria, muchos aterrorizados por las mismas personas que estaban cometiendo crímenes contra el resto del país.
Una residente alauita de 40 años de Qardaha, que pidió ser identificada solo por su apodo Nana para evitar represalias, describió cómo la gente de la ciudad vivía toda su vida temiendo a sus gobernantes, que abusaban de personas de su propia secta y las trataban con desdén.
“Querían que nos quedáramos [pobres] para que la gente tuviera que seguir alistándose en el ejército”, dijo Nana.
Nana y su hermana enseñaban en escuelas donde los niños no podían pagar el escaso precio de los libros escolares del gobierno, mientras que su cuñado había pasado los últimos 14 años evitando el servicio militar.
Sin embargo, a pesar de su desilusión con los Assad, minorías como los alauitas y cristianos temen no solo por su seguridad, sino que los nuevos gobernantes impondrán un orden social nuevo y desconocido.
La familia de Nana fabrica y vende bebidas alcohólicas como arak y vino, que no estaban restringidas bajo los Assad, y al igual que muchos otros habían pedido prestado dinero para abastecerse antes de diciembre, el período más activo del año. Pero cuando se despertaron con la noticia de que el régimen de Assad había caído ante el islamista HTS, la familia fue a empacar sus suministros y quitar el letrero de la tienda como precaución.
Cuando más tarde el esposo de Nana preguntó a un hombre armado que patrullaba la ciudad si podía reabrir, le dijeron que vender alcohol estaba prohibido en el Islam. La familia, al igual que otros, está esperando claridad del nuevo gobierno sobre lo que es legal y lo que no lo es.
“Compramos stock como locos y ahora va a quedarse en nuestras tiendas”, dijo su cuñado, añadiendo que su sobrina fue reprendida por otro vigilante por usar pijamas afuera.
A pesar de haber sufrido “humillación” bajo los Assad, dijo que al menos sabían cómo maniobrar bajo el régimen. “Ahora, no sabemos qué [tipo de régimen] tenemos”, dijo Nana.
Cartografía por Aditi Bhandari
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