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Uno de los Navidades más memorables de Sumire Sekino implicó pasar el día saltando por algunos de los mejores lugares para citas de Tokio con su novio.
Ese día, recordó, comenzó con la pareja tomando fotos en TeamLab, una instalación de arte digital inmersivo y extremadamente Instagrammable. Luego, subieron al Shibuya Sky, una plataforma de observación situada a 751 pies de altura, para disfrutar de una vista panorámica de la capital japonesa.
“Solo llevábamos un mes juntos, así que todavía estábamos nerviosos. Pero me divertí mucho yendo a estos lugares con él por primera vez”, dice la estudiante universitaria.
Otro estudiante, Akao Takao, de 19 años, fue a ver algunas deslumbrantes exhibiciones de luces y fue a un mercado navideño con su novia el año pasado, antes de sentarse a tomar un reconfortante chocolate caliente.
“Tuve una experiencia maravillosa”, cuenta.
En la cultura occidental, la Navidad es esa época del año en la que las familias se reúnen alrededor de una larga mesa para ponerse al día, abrir regalos lujosamente envueltos y tomar ponche de huevo. Algunos asisten a la iglesia.
Pero en Japón, la temporada festiva ha adquirido desde hace mucho una dimensión adicional, una bastante romántica: es ampliamente vista como otro Día de San Valentín.
Las parejas salen a una cita especial en Nochebuena, admirando las decoraciones festivas, cenando en restaurantes elegantes y alojándose en hoteles de lujo.
El amor está en el aire en todas partes, desde Tokio, donde sus bulliciosos distritos como Roppongi y Ginza están llenos de parejas tomadas de la mano en las calles, bordeadas de árboles centelleantes, hasta Hokkaido, donde la promesa de una Navidad blanca espera.
Una pareja se sienta en un parque céntrico de Tokio bajo luces de Navidad. – Thomas Peter/Reuters/File
Para los chicos que están dispuestos a derrochar un poco, hay habitaciones de hotel de lujo con vistas espectaculares, que fácilmente llegan a los $2,000 por noche, están disponibles, si es que no han sido reservadas por completo.
Los jóvenes en Japón tienden a quedarse con sus padres hasta que se casan, por lo que pasar una noche juntos fuera de casa se ve como un regalo especial.
Este año, el Ritz-Carlton Tokio ofrece una “escapada romántica” que incluye créditos para una cena elegante y una experiencia de patinaje sobre hielo en una pista al aire libre. Mientras tanto, el Grand Hyatt Tokyo promete una “noche romántica”, ofreciendo habitaciones con vista a los árboles iluminados festivamente.
Restaurantes y tiendas también aprovechan la oportunidad para presentar sets de cena especiales y descuentos en una variedad de regalos, desde chocolates hasta joyas.
“Se trata de ambiente y atmósfera”, dice el profesor asociado Roy Starrs, especializado en estudios japoneses en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, a CNN Travel.
“Las parejas jóvenes salen juntas a citas una vez que oscurece para ver las espectaculares exhibiciones de luces de colores y se piensa que esto crea una atmósfera muy romántica propicia para el amor joven”.
Trabajadores vestidos como Papá Noel desfilan por el distrito comercial Marunouchi de Tokio. – Issei Kato/Reuters/File
Un país de 124 millones de habitantes, la religión más seguida de Japón es el sintoísmo, con menos del uno por ciento de su población siendo cristiana. Y sin embargo, la nación celebra la Navidad con todo el espíritu.
El cristianismo ingresó en Japón a mediados del siglo XVI, según Starrs, pero fue en su mayoría reprimido durante otros dos siglos y medio durante la era Tokugawa, un período marcado por su estricto orden social y políticas aislacionistas.
No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que la cultura estadounidense empezó a arrasar en Japón, trayendo consigo la Navidad. Pero la festividad ha sido celebrada con un toque japonés único.
“La mayoría de los japoneses no ven la Navidad como un evento religioso, sino como un espectáculo pop-cultural importado de Occidente, una mezcla estéticamente agradable de luces brillantes, muñecos de Papá Noel, mercados navideños, regalos envueltos con colores llamativos, pasteles de Navidad”, dice Starrs.
Japón es una sociedad que valora mucho la estética, agrega, por lo que tiene sentido que estas exhibiciones festivas, a menudo acompañadas de una gran cantidad de nieve, creen la receta perfecta para una romántica Navidad blanca.
Un visitante observa una instalación navideña con peces dorados y luces de colores en el Museo Acuario de Arte de Tokio. – Kim Kyung-Hoon/Reuters/File
“La pareja también puede intercambiar regalos, visitar un mercado navideño exótico de estilo alemán y terminar la noche en un restaurante elegante francés o italiano. ¡Y después de todo eso, el ambiente puede ser exactamente el adecuado para una propuesta de matrimonio!”, dice Starrs.
El giro romántico de la Navidad puede ser uno de los mejores regalos que el gobierno japonés puede esperar, mientras se apresura a aumentar los matrimonios y nacimientos.
Su tasa de fertilidad cayó a 1.20 el año pasado, otro mínimo histórico, muy por debajo del 2.1 requerido para mantener una población estable en un país.
Para la generación mayor en lo que una vez fue la segunda economía más grande del mundo, la opulencia era el camino a seguir, cuanto más llamativo mejor. Aparte de los hoteles caros, los hombres a menudo abrían botellas de champán y alquilaban limusinas por una noche para impresionar.
Pero después de años de estancamiento, la envidiable fortaleza económica de Japón ha perdido su brillo, cayendo al cuarto lugar del mundo a principios de este año. Con el aumento del costo de vida, exacerbado por la reciente depreciación del yen japonés, las parejas jóvenes buscan formas creativas de celebrar.
Una pareja camina por luces navideñas en una zona comercial de Tokio. – Koji Sasahara/AP/File
Inoue Shogo, de 23 años, estudiante universitario, dice que evitaría los hoteles debido al aumento de precios.
“Dado que la comida occidental se vuelve más cara, ya que todos buscan una cena de Navidad, optamos por una versión más barata que suele ser comida japonesa”, dice.
Simplemente tener un pastel de Navidad, quedarse en casa para una fiesta privada y contemplar luces navideñas se han vuelto opciones más populares entre la generación más joven en estos días, según una encuesta reciente de la compañía de marketing MERY.
Yuhi Hasegawa, de 19 años, visitó Enoshima con su novia el año pasado, disfrutando de las luces festivas y las hermosas vistas.
La pequeña isla está ubicada a una hora en tren al sur de Tokio, conocida por sus playas de arena y un estilo de vida relajado.
“Deberíamos valorar el tiempo con nuestra pareja. En lugar de gastar dinero en restaurantes elegantes o cosméticos de lujo, quedarnos en casa, ver ‘First Love’ (una serie de amor de Netflix) y encontrar el verdadero amor podría ser la solución perfecta”, dice.
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