Honda Motor Co. ha esbozado planes para un acuerdo prolongado que equivale a una adquisición de Nissan Motor Co., ya que los fabricantes de automóviles de Japón luchan por mantenerse al día en una industria automotriz global cada vez más competitiva.
Los dos anunciaron un acuerdo tentativo el lunes para establecer una empresa conjunta que tiene como objetivo listar acciones en agosto de 2026. Si bien sus ejecutivos llamaron a la transacción una fusión, Honda tomará la iniciativa en la formación de la nueva entidad y nominará a la mayoría de sus directores. El socio de Nissan, Mitsubishi Motors Corp., también podría participar en el acuerdo.
“A simple vista, parece ser una adquisición”, dijo Neal Ganguli, socio y director gerente de la práctica automotriz e industrial de la firma de asesoría AlixPartners. “Definitivamente, la escala tiene ventajas, y la gente tendrá que tomar nota”.
Tanto Honda como Nissan están teniendo problemas para competir con los fabricantes de automóviles domésticos ascendentes en China, que superó a Japón como la nación exportadora de automóviles más grande del mundo el año pasado y está avanzando aún más en 2024. El CEO de Honda, Toshihiro Mibe, habló sobre el nivel de dificultad por delante para las empresas cuando dijo durante una conferencia de prensa que su objetivo es ser competitivo para 2030.
“Las sinergias de la fusión de Honda y Nissan tardarán en materializarse si se llega a un acuerdo en 2025”, dijo Tatsuo Yoshida, analista senior de la industria para Bloomberg Intelligence, en una nota. “Nissan puede obtener alivio de su presión financiera, mientras que los beneficios a corto plazo para Honda pueden ser limitados”.
Honda sí ofreció algo dulce para sus accionistas, anunciando planes para recomprar hasta ¥ 1.1 billones ($ 7 mil millones) de sus acciones para el próximo año. El límite máximo de recompra asciende al 24% de las acciones emitidas.
Un rescate por parte de Honda evitaría un desastre total para Nissan y Mitsubishi Motors, cuyas posiciones se han deteriorado desde la detención de su ex presidente Carlos Ghosn en noviembre de 2018. Justo un año después de que Nissan acusara a su líder de mucho tiempo de mala conducta financiera, huyó de Japón a Líbano.
Ghosn, de 70 años, ha negado todas las acusaciones y ha alegado que Nissan lo difamó.
Mitsubishi Motors, que es propiedad en un 24.5% de Nissan, firmó un acuerdo preliminar para explorar unirse al acuerdo con Honda, diciendo que espera tomar una decisión definitiva para fines de enero.
Las acciones de Honda cerraron con un aumento del 3.8% el lunes en Tokio, recuperando gran parte de su pérdida desde que se informaron por primera vez las conversaciones sobre el acuerdo la semana pasada. Las acciones de Nissan y Mitsubishi Motors subieron un 1.6% y un 5.3%, respectivamente.
La combinación de las tres empresas crearía uno de los mayores fabricantes de automóviles del mundo, aunque el grupo seguiría siendo más pequeño que Toyota Motor Corp. de Japón. Juntar fuerzas también podría fortalecer sus esfuerzos para resistir a los fabricantes chinos liderados por BYD Co., que ahora está entre los principales fabricantes de vehículos eléctricos del mundo.
El mayor accionista de Nissan, Renault SA de Francia, reconoció el anuncio de su socio de larga data, diciendo que las conversaciones con Honda aún están en una etapa temprana.
Renault, que posee un 36% de Nissan, también dijo en un comunicado que considerará todas las opciones y continuará ejecutando su estrategia, que incluye proyectos conjuntos con Nissan.
El CEO de Honda, Mibe, dijo que combinar con Nissan generaría miles de millones de yenes en beneficio operativo adicional, aunque no ofreció plazos. El ejecutivo de 63 años tampoco abordó cómo las empresas manejarían problemas urgentes como el cierre de fábricas.
“Ambas empresas seguirán como subsidiarias totalmente propiedad de la empresa conjunta con sus respectivas marcas en su lugar”, dijo Mibe.
La recompra de acciones de Honda sustituye a un plan anunciado previamente para recomprar ¥100 mil millones de acciones desde el 7 de noviembre de este año hasta octubre de 2025. La recompra masiva se está lanzando ahora porque se espera que la capacidad de Honda para recomprar acciones esté restringida durante el período previo al acuerdo al que las empresas pretenden llegar en 2026.
Nissan ha languidecido en los años desde la expulsión de Ghosn, desperdiciando su posición como uno de los primeros contendientes en el cambio a vehículos completamente eléctricos.
En China, la creciente popularidad de los vehículos eléctricos hechos localmente ha dejado a algunas marcas extranjeras luchando por sobrevivir. Tanto Honda como Nissan han tenido que reducir personal y producción, mientras que Mitsubishi Motors se ha retirado casi por completo del mercado automotriz más grande del mundo.
Nissan también ha estado en una posición desfavorable ante el resurgimiento de la popularidad de los autos híbridos gas-eléctricos en los Estados Unidos. Si bien Toyota domina el segmento de trenes de potencia, Honda está relativamente bien posicionado y podría brindar un impulso bienvenido.
La combinación de la caída de las ventas en Estados Unidos y China ha sido devastadora para Nissan, lo que ha llevado a la empresa a recortar miles de empleos, reducir la capacidad de producción y disminuir su perspectiva de ganancias anuales en un 70%.
“Asociarse con Honda no es una señal de que estemos renunciando a nuestros planes para sacar a Nissan adelante”, dijo el CEO de Nissan, Makoto Uchida, el lunes.
Nissan fue rescatado de su última crisis financiera hace más de dos décadas, cuando Renault intervino con una inyección de efectivo y enviado a Ghosn para orquestar una recuperación. El ejecutivo exiliado se pronunció sobre las conversaciones del acuerdo desde Beirut, diciendo a Bloomberg Television la semana pasada que Nissan está en “modo de pánico”.
Hablando con el Club de Corresponsales Extranjeros de Japón a través de teleconferencia el lunes, Ghosn señaló que las ventas unitarias de Nissan han caído más del 40% desde 2018 y la automotriz apenas está equilibrando sus cuentas.
Uchida de Nissan y Mibe de Honda dijeron que no sabían nada sobre Hon Hai Precision Co., el fabricante taiwanés de iPhone conocido como Foxconn, teniendo interés en adquirir Nissan.
Personas familiarizadas con el asunto dijeron la semana pasada que Foxconn envió una delegación para reunirse con Renault en Francia. Sin embargo, Foxconn ha puesto en espera su interés en seguir adelante con Nissan mientras se desarrollan las negociaciones con Honda, dijo una persona.
–Con la asistencia de Craig Trudell y Chester Dawson.
(Agrega comentario del analista a partir del tercer párrafo.)
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