Estados Unidos y sus aliados occidentales dijeron el miércoles que endurecerán los vacíos legales que han permitido a Rusia evadir un límite en el precio del petróleo, con el objetivo de fortalecer una política que tenía la intención de frenar los ingresos energéticos que el Kremlin ha utilizado para financiar la guerra en Ucrania.
El Grupo de los 7 y Australia, conocidos como la “coalición del límite de precio”, acordaron el año pasado un plan liderado por Estados Unidos para limitar lo que Rusia puede cobrar por sus exportaciones de petróleo a $60 por barril. La política, que no se había puesto a prueba, pareció inicialmente exitosa para mantener el flujo de petróleo ruso al tiempo que incrementaba los costos de exportación y reducía los ingresos energéticos rusos.
Pero en los meses siguientes, Moscú eludió el límite desarrollando una “flota en la sombra” de buques cisterna y encontrando otras opciones para seguros y financiamiento, lo que le permitió vender petróleo a precios más altos.
El límite de precio se logra prohibiendo que Rusia acceda a servicios financieros y de seguros marítimos occidentales que son clave para sus exportaciones de petróleo a menos que su crudo se venda por debajo de $60 por barril. La política depende de que esos aseguradores y proveedores de servicios financieros verifiquen el precio del petróleo que se está vendiendo. Pero el proceso de verificación no ha sido efectivo, y Rusia ha podido vender petróleo regularmente por encima de ese límite.
Las acciones anunciadas por el Grupo de los 7 el miércoles requerirán que los transportistas de petróleo que utilizan aseguradoras marítimas occidentales y otras compañías que financian las exportaciones de petróleo ruso proporcionen documentación más frecuente y rigurosa a esos proveedores de servicios sobre el contenido y los precios de los envíos de petróleo. La coalición también requerirá que otros participantes en la cadena de suministro energético estén preparados para proporcionar más información sobre costos incidentales, como tarifas de envío, que los operadores han estado inflando para disfrazar precios más altos que se pagan por el petróleo ruso.
“Estos cambios respaldarán la implementación del límite de precio del petróleo y perturbarán la elusión al reducir las oportunidades para que los actores malintencionados utilicen costos de envío opacos para disfrazar el petróleo comprado por encima del límite”, dijo la coalición del límite de precio en un comunicado el miércoles. El grupo dijo que los nuevos requisitos “complicarán aún más los esfuerzos de los exportadores rusos para eludir el límite de precio mientras engañan a los proveedores de servicios de la coalición”.
La coalición dijo que el límite de precio había tenido éxito este año porque los mercados globales seguían bien abastecidos de petróleo y los precios energéticos habían sido estables. También estimó que los ingresos fiscales rusos por exportaciones de petróleo y productos derivados del petróleo habían disminuido un 32 por ciento respecto al año anterior.
Sin embargo, los analistas de la industria energética han estado menos impresionados con el límite, que esencialmente diluyó los embargos occidentales sobre el petróleo ruso en un esfuerzo por evitar que los precios mundiales del petróleo se dispararan. Los expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales argumentaron en un informe de octubre que el límite parecía funcionar inicialmente porque el umbral de $60 se estableció por encima de los precios del mercado, pero que cuando los precios mundiales del petróleo aumentaron este año, los exportadores y comerciantes de petróleo rusos pudieron eludir fácilmente el límite.
“Los precios del petróleo han aumentado desde julio, exponiendo fallas fatales en los límites de precio de petróleo ruso”, escribieron, y señalaron que “desde mediados de julio, el crudo Urals de Rusia ha cotizado consistentemente por encima del límite de precio de $60 por barril”.
La Unión Europea y Estados Unidos han tomado medidas este otoño para frenar la elusión del límite de precio.
El último paquete de sanciones de la Unión Europea incluye medidas para limitar la venta de viejos buques que se dirigen a la flota en la sombra de buques cisterna de Rusia.
El Departamento del Tesoro impuso nuevas sanciones el miércoles contra un administrador de buques de propiedad rusa con sede en los Emiratos Árabes Unidos que ha estado transportando crudo ruso a un precio por encima de $60. También impuso sanciones a tres comerciantes oscuros de petróleo ruso con sede en los Emiratos Árabes Unidos y Hong Kong que han estado violando las normas.
Wally Adeyemo, el subsecretario del Tesoro, dijo que las sanciones “demuestran nuestro compromiso de mantener los principios de la política de límite de precio, que promueven los objetivos de apoyar mercados energéticos estables y, al mismo tiempo, reducir los ingresos rusos para financiar su guerra contra Ucrania”.