TOKIO (AP) — Los fabricantes de automóviles japoneses Honda y Nissan han anunciado planes para trabajar hacia una fusión, formando el tercer fabricante de automóviles más grande del mundo en ventas a medida que la industria atraviesa cambios dramáticos en su transición lejos de los combustibles fósiles.
Las dos compañías dijeron que habían firmado un memorando de entendimiento el lunes y que el miembro más pequeño de la alianza de Nissan, Mitsubishi Motors, también había acordado unirse a las conversaciones sobre la integración de sus negocios.
El presidente de Honda, Toshihiro Mibe, dijo que Honda y Nissan buscarán unificar sus operaciones bajo una empresa matriz conjunta. Honda liderará inicialmente la nueva gestión, conservando los principios y marcas de cada empresa. El objetivo es tener un acuerdo de fusión formal para junio y completar el acuerdo y listar la empresa matriz en la Bolsa de Tokio para agosto de 2026, dijo.
No se proporcionó un valor en dólares y las conversaciones formales apenas están comenzando, dijo Mibe.
Hay “puntos que deben ser estudiados y discutidos”, dijo. “Hablando francamente, la posibilidad de que esto no se lleve a cabo no es cero.”
Los fabricantes de automóviles en Japón han quedado rezagados detrás de sus grandes rivales en vehículos eléctricos y están tratando de reducir costos y recuperar tiempo perdido.
Una fusión podría resultar en un coloso con un valor de más de $50 mil millones basado en la capitalización de mercado de los tres fabricantes de automóviles. Juntos, Honda, Nissan y Mitsubishi ganarían escala para competir con Toyota Motor Corp. y con Volkswagen AG de Alemania. Toyota tiene alianzas tecnológicas con Mazda Motor Corp. de Japón y Subaru Corp.
Las noticias de una posible fusión surgieron a principios de este mes, con informes no confirmados que decían que las conversaciones sobre una colaboración más estrecha fueron impulsadas en parte por las aspiraciones del fabricante taiwanés de iPhones Foxconn de asociarse con Nissan comprando acciones de otro socio de Renault SA de Francia.
El CEO de Nissan, Makoto Uchida, dijo que su compañía no había recibido un enfoque directo de Foxconn. También reconoció que la situación de Nissan era “severa”.
Incluso después de una fusión, Toyota, que lanzó 11.5 millones de vehículos en 2023, seguiría siendo el principal fabricante de automóviles japonés. Si se unieran, las tres compañías más pequeñas harían alrededor de 8 millones de vehículos. En 2023, Honda fabricó 4 millones y Nissan produjo 3.4 millones. Mitsubishi Motors fabricó un poco más de 1 millón.
Nissan, Honda y Mitsubishi anunciaron en agosto que compartirían componentes para vehículos eléctricos como baterías y realizarían investigaciones conjuntas sobre software para conducción autónoma para adaptarse mejor a los cambios dramáticos centrados en la electrificación, siguiendo un acuerdo preliminar entre Nissan y Honda establecido en marzo.
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Nissan ha tenido dificultades luego de un escándalo que comenzó con el arresto de su ex presidente Carlos Ghosn a fines de 2018 por cargos de fraude y mal uso de activos de la empresa, acusaciones que él niega. Finalmente fue puesto en libertad bajo fianza y huyó a Líbano.
Hablando el lunes a los periodistas en Tokio a través de una videoconferencia, Ghosn ridiculizó la fusión planeada como “un movimiento desesperado”.
De Nissan, Honda podría obtener SUV grandes basados en camiones con chasis independiente, como el Armada y el Infiniti QX80 que Honda no tiene, con capacidades de remolque grandes y buen rendimiento todoterreno, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions, a The Associated Press.
Nissan también tiene años de experiencia en la fabricación de baterías y vehículos eléctricos, así como trenes motrices híbridos de gas y eléctricos que podrían ayudar a Honda en el desarrollo de sus propios vehículos eléctricos y próxima generación de híbridos, dijo.
Pero la empresa dijo en noviembre que estaba reduciendo 9,000 empleos, alrededor del 6% de su fuerza laboral global, y reduciendo su capacidad de producción global en un 20% después de reportar una pérdida trimestral de 9.3 mil millones de yenes ($61 millones).
Recientemente reorganizó su dirección y Makoto Uchida, su director ejecutivo, aceptó una reducción salarial del 50% para asumir la responsabilidad de los problemas financieros, diciendo que Nissan necesitaba volverse más eficiente y responder mejor a los gustos del mercado, los costos crecientes y otros cambios globales.
“Anticipamos que si esta integración llega a buen puerto, podremos ofrecer un valor aún mayor a una base de clientes más amplia”, dijo Uchida.
Fitch Ratings recientemente rebajó la perspectiva crediticia de Nissan a “negativa”, citando un deterioro de la rentabilidad, en parte debido a recortes de precios en el mercado norteamericano. Pero señaló que tiene una estructura financiera sólida y reservas de efectivo sólidas que ascendieron a 1.44 billones de yenes ($9.4 mil millones).
El precio de las acciones de Nissan también ha caído hasta el punto de considerarse algo así como una ganga.
El lunes, sus acciones negociadas en Tokio subieron un 1.6%. Se incrementaron más del 20% después de que se conociera la noticia de la posible fusión la semana pasada.
Las acciones de Honda subieron un 3.8%. El beneficio neto de Honda cayó casi un 20% en la primera mitad del año fiscal de abril a marzo respecto al año anterior, ya que las ventas sufrieron en China.
La fusión refleja una tendencia de consolidación en toda la industria.
En una rueda de prensa rutinaria el lunes, el Secretario del Gabinete Yoshimasa Hayashi dijo que no comentaría sobre los detalles de los planes de los fabricantes de automóviles, pero dijo que las empresas japonesas necesitan mantenerse competitivas en el mercado que cambia rápidamente.
“A medida que el entorno comercial que rodea a la industria automotriz cambia en gran medida, con la competitividad en las baterías de almacenamiento y el software cada vez más importante, esperamos que se tomen medidas necesarias para sobrevivir a la competencia internacional”, dijo Hayashi.
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Kurtenbach reportó desde Bangkok.