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By Orhan Qereman, Tom Perry and Tuvan Gumrukcu
QAMISHLI, Siria/BEIRUT/ANKARA (Reuters) – Con grupos respaldados por Turquía movilizándose en su contra en el norte de Siria, y Damasco gobernado por un grupo amistoso hacia Ankara, las principales facciones kurdas de Siria se encuentran en una posición desfavorable mientras buscan preservar los logros políticos obtenidos durante 13 años de guerra.
Como parte de un grupo étnico sin Estado que abarca Iraq, Irán, Turquía, Armenia y Siria, los kurdos han sido hasta ahora unos de los pocos ganadores del conflicto sirio, controlando cerca de un cuarto del país y liderando un poderoso grupo armado que es un aliado clave de Estados Unidos en la lucha contra el Estado Islámico.
Pero el equilibrio de poder se ha inclinado en su contra desde que el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) se apoderó de Damasco este mes, derrocando al presidente Bashar al-Assad, según informaron a Reuters dos analistas y un diplomático occidental de alto rango.
Se espera que el cambio sísmico en Siria resulte en un mayor influencia de Turquía justo cuando un cambio de administración en Estados Unidos plantea preguntas sobre cuánto tiempo seguirá respaldando Washington a las fuerzas lideradas por los kurdos en el país.
Para Turquía, las facciones kurdas representan una amenaza a la seguridad nacional. Ankara las ve como una extensión del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que ha estado librando una insurgencia contra el Estado turco desde 1984 y es considerado un grupo terrorista por Turquía, Estados Unidos y otras potencias.
Los grupos kurdos en Siria “están en profundas dificultades”, dijo Aron Lund, un miembro de Century International, un grupo de reflexión con sede en Estados Unidos.
“El equilibrio se ha inclinado fundamentalmente en favor de las facciones respaldadas por Turquía o alineadas con Turquía, y Turquía parece determinada a explotar esto al máximo”.
El cambio se ha reflejado en la renovada lucha por el control del norte, donde los grupos armados respaldados por Turquía conocidos como el Ejército Nacional Sirio (ENS) han avanzado militarmente contra las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos.
Fanar al-Kait, un alto funcionario en la administración regional liderada por los kurdos, le dijo a Reuters que el derrocamiento de Assad, cuyo Partido Baath opresor de los kurdos durante décadas, presentaba una oportunidad para unir de nuevo el país fragmentado.
Dijo que la administración está lista para entablar un diálogo con Turquía, pero el conflicto en el norte mostró que Ankara tenía “muy malas intenciones”.
“Esto seguramente llevará a la región hacia … un nuevo conflicto”, agregó.
El presidente turco, Tayyip Erdogan, dijo el viernes que esperaba que los estados extranjeros retiraran su apoyo a los combatientes kurdos tras el derrocamiento de Assad, ya que Ankara busca aislar a las Unidades de Protección Popular (YPG), la milicia kurda que lideró la alianza de las FDS.
Respondiendo a preguntas de Reuters, un funcionario turco dijo que la causa fundamental del conflicto “no es la visión de Turquía hacia la región; es que el PKK/YPG es una organización terrorista”.
“Los elementos del PKK/YPG deben deponer las armas y abandonar Siria”, dijo el funcionario.
El comandante de las FDS, Mazloum Abdi, en una entrevista con Reuters el jueves, reconoció por primera vez la presencia de combatientes del PKK en Siria, diciendo que habían ayudado a combatir al Estado Islámico y que regresarían a casa en caso de que se acordara un alto el fuego total con Turquía. Negó tener lazos organizativos con el PKK.
FEMINISMO E ISLAMISMO
Mientras tanto, en Damasco, el nuevo liderazgo muestra calidez hacia Ankara e indica que quiere devolver toda Siria bajo la autoridad central, un desafío potencial a la descentralización que favorecen los kurdos.
Aunque Turquía respalda directamente al ENS, junto con otros estados considera a HTS un grupo terrorista debido a su pasado con Al Qaeda.
A pesar de esto, se cree que Ankara tiene una influencia significativa sobre el grupo. Un diplomático occidental de alto rango dijo: “Los turcos pueden claramente influir en ellos más que nadie más”.
El líder de HTS, Ahmed al-Sharaa, dijo a un periódico turco que el derrocamiento de Assad fue “no solo la victoria del pueblo sirio, sino también del pueblo turco”.
El funcionario turco dijo que HTS no estaba ni nunca estuvo bajo el control de Ankara, calificándolo como una estructura con la que se estaba comunicando “debido a circunstancias” y agregando que muchos estados occidentales también lo estaban haciendo.
Los grupos kurdos sirios liderados por el Partido de la Unión Democrática (PYD) y la milicia YPG afiliada tomaron el control de gran parte del norte después de que comenzara el levantamiento contra Assad en 2011. Establecieron su propia administración, mientras insistían en que su objetivo era la autonomía, no la independencia.
Su política, que enfatiza el socialismo y el feminismo, difiere radicalmente del islamismo de HTS.
Su área creció a medida que las fuerzas lideradas por Estados Unidos se asociaban con las FDS en la campaña contra el Estado Islámico, capturando áreas de mayoría árabe.
Los grupos del ENS respaldados por Turquía intensificaron su campaña contra las FDS mientras Assad era derrocado, tomando la ciudad de Manbij el 9 de diciembre.
Estados Unidos medió un alto el fuego, pero las FDS han dicho que Turquía y sus aliados no lo han cumplido, y un funcionario del Ministerio de Defensa turco dijo que no hubo tal acuerdo.
El apoyo de Estados Unidos a las FDS ha sido un punto de tensión con su aliado de la OTAN, Turquía. Washington ve a las FDS como un socio clave en la lucha contra el Estado Islámico, del cual el secretario de Estado Antony Blinken ha advertido que intentará reestablecer capacidades en Siria durante este periodo. Las FDS siguen custodiando a decenas de miles de detenidos vinculados al grupo militante.
El Ministro de Defensa turco, Yasar Guler, dijo el fin de semana pasado que Turquía no veía señales de un resurgimiento del Estado Islámico en Siria. El viernes, el Ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, dijo a su homólogo alemán durante conversaciones en Ankara que era necesario encontrar alternativas para la gestión de los campamentos y prisiones donde se encuentran detenidos los detenidos.
Por separado, la Subsecretaria de Estado para Asuntos del Cercano Oriente de Estados Unidos, Barbara Leaf, dijo el viernes que Washington estaba trabajando con Ankara y las FDS para encontrar “una transición gestionada en términos del papel de las FDS en esa parte del país”.
La administración del Presidente Joe Biden ha dicho que las tropas estadounidenses permanecerán en Siria, pero el Presidente electo Donald Trump podría retirarlas una vez asuma el cargo el 20 de enero.
CARTA A TRUMP
Durante su primer mandato, Trump intentó retirarse de Siria pero enfrentó presiones en casa y de los aliados de Estados Unidos.
En una carta del 17 de diciembre a Trump, revisada por Reuters, la principal funcionaria kurda siria Ilham Ahmed dijo que Turquía estaba preparándose para invadir el noreste antes de que asuma el cargo.
El plan de Turquía “amenaza con deshacer años de progreso en la seguridad y la lucha contra el terrorismo”, escribió. “Creemos que usted tiene el poder de prevenir esta catástrofe”.
El equipo de transición de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Trump dijo el 16 de diciembre que Turquía “tendrá la llave” de lo que suceda en Siria, pero no ha anunciado sus planes para las fuerzas estadounidenses estacionadas allí.
“Los kurdos están en una posición envidiable”, dijo Joshua Landis, experto en Siria de la Universidad de Oklahoma. “Una vez que Damasco consolida su poder, se moverá hacia la región. Estados Unidos no puede quedarse allí para siempre”.
El líder de HTS, Sharaa, dijo al canal británico BBC que los kurdos eran “parte de nuestro pueblo” y “no debería haber división de Siria”, añadiendo que las armas deberían encontrarse enteramente en manos del estado.
Sharaa reconoció una de las principales preocupaciones de Turquía: la presencia de combatientes kurdos no sirios en Siria, y dijo: “No aceptamos que tierras sirias amenacen y desestabilicen a Turquía u otros lugares”.
Prometió trabajar a través del diálogo y las negociaciones para encontrar “una fórmula pacífica para resolver el problema”, diciendo que creía que se habían establecido contactos iniciales “entre los kurdos en el noreste de Siria o la organización de las FDS”.
Kait, el funcionario kurdo, dijo que su administración quería “una Siria democrática, una Siria descentralizada, una Siria que represente a todos los sirios de todas las sectas, religiones y etnias”, describiéndolas como líneas rojas. Las FDS serían “un núcleo del próximo ejército sirio”, agregó.
El comandante de las FDS, Abdi, en su entrevista con Reuters, confirmó que se estableció contacto con HTS para evitar enfrentamientos entre sus fuerzas pero dijo que Ankara intentaría crear una fisura entre Damasco y la administración liderada por los kurdos.
Sin embargo, dijo que había un fuerte apoyo de partes internacionales, incluida la coalición liderada por Estados Unidos, para que las FDS se unieran “a la nueva fase política” en Damasco, calificándola como “una gran oportunidad”.
“Nos estamos preparando, después de un alto el fuego total entre nosotros y entre Turquía y las facciones afiliadas, para unirnos a esta fase”, dijo.
(Orhan Qereman reportó desde Qamishli, Siria; Tom Perry desde Beirut y Tuvan Gumrukcu desde Ankara; Información adicional de John Irish en París, Humeyra Pamuk en Washington y Daren Butler en Estambul; Escrito por Tom Perry; Edición por Alexandra Zavis)
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