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Miles menos de estudiantes podrían tener derecho al paquete completo de apoyo educativo especial en Inglaterra bajo los amplios cambios que está considerando Sir Keir Starmer, mientras que el Partido Laborista busca mejorar el sistema “negligenciado”.
Altos funcionarios del gobierno dijeron que los ministros estaban considerando legislar para cambiar el sistema por el cual los niños con necesidades educativas especiales (SEN, por sus siglas en inglés) obtienen planes de apoyo necesarios para acceder a una completa gama de asistencia estatal.
Los planes de educación, salud y apoyo (EHCP, por sus siglas en inglés) fueron introducidos en 2014 como parte de la Ley de Niños y Familias, la cual establecía el apoyo que las autoridades locales tienen la obligación legal de proporcionar a los niños con las necesidades más altas.
Los EHCP desbloquean ayuda adicional para aquellos que son elegibles, incluyendo apoyo individualizado, servicios de transporte y, en algunos casos, acceso a educación privada costosa.
Las propuestas en consideración implican cambios en el sistema que sustenta la provisión de apoyo, lo cual probablemente afectaría a niños en el extremo “más leve” del espectro de condiciones como el TDAH y el trastorno del espectro autista, según un alto funcionario.
“Significaría que miles menos de alumnos recibirían declaraciones”, dijo un funcionario.
El movimiento sería solo una parte de un conjunto más amplio de reformas que el sistema SEN está introduciendo.
El gobierno busca aumentar significativamente la provisión de apoyo educativo especial dentro de las escuelas convencionales, incluidos los £740 millones anunciados este mes para que las autoridades locales creen nuevos lugares de SEN.
También ha prometido mejorar los servicios de intervención temprana ofrecidos a las escuelas para prevenir que las condiciones de los alumnos empeoren con el tiempo.
Starmer dijo esta semana que su “herencia en SEN era un sistema descuidado hasta el punto de la completa crisis”.
“Tenemos que reformar, poner en marcha un sistema de intervención mucho más temprana, y asegurarnos de que esto sea predominantemente en escuelas convencionales”, dijo al Comité de Enlace del parlamento el jueves.
“Si no cambiamos la forma en que se proporciona la educación especial, nunca podremos llenar la brecha y solucionar el problema,” añadió.
Los expertos dicen que el sistema SEN está roto, con la demanda de EHCPs aumentando y poniendo una gran presión sobre los ajustados presupuestos de los consejos locales.
Mientras tanto, argumentan, se ofrece muy poco apoyo a las personas con SEN que no obtienen una declaración, llevando a familias y escuelas a solicitar EHCPs para algunas condiciones menos severas.
Las autoridades locales han acumulado déficits en sus presupuestos de altas necesidades de alrededor de £3.3 mil millones este año, según el IFS, que advirtió que esto podría aumentar a más de £8 mil millones en los próximos tres años.
El Grupo Outcomes First, el mayor proveedor de educación especializada para niños con SEN en Inglaterra, publicó un informe esta semana pidiendo al gobierno que rediseñe el proceso EHCP con un modelo de evaluación escalonada.
El modelo propuesto limitaría las declaraciones a los “casos más severos de SEN que requieren intervención completa y especializada”, mientras que ofrecería intervenciones más simples y específicas a las personas con necesidades menos complejas.
Luke Sibieta, investigador asociado en el centro de estudios del Institute for Fiscal Studies, dijo que dada la creciente cantidad de estudiantes con EHCPs, “no es sorprendente si el gobierno comienza a pensar en gradaciones”.
Sibieta agregó que una “parte faltante del sistema existente” es el apoyo estatal para aquellos cuyas necesidades no califican para una completa elegibilidad de EHCP.
El número de niños y jóvenes que requieren apoyo para necesidades educativas especiales en Inglaterra se ha más que duplicado en la última década, de 240,000 en enero de 2015 a 576,000 en enero de 2024, según la Oficina Nacional de Auditoría.
Casi el cinco por ciento de todos los estudiantes ahora tienen un plan de necesidades especiales, en comparación con una tasa constante del 2.9 por ciento entre 2000 y 2018, según el IFS.
El aumento en la demanda ha superado la financiación, a pesar de un aumento en términos reales en el presupuesto del gobierno para altas necesidades de más del 50 por ciento en la última década, de £6.8 mil millones en 2015 a más de £10 mil millones en 2024.
El gobierno dijo que había “demasiados niños que no tienen sus necesidades satisfechas y padres obligados a luchar por apoyo”, añadiendo que estaba decidido a “restaurar la confianza de las familias” en todo el país.