Para Francesca Ngozi Ezennolim, de 21 años, la perspectiva de romance no fue lo que la trajo desde Reading, a unos 64 km (40 millas) de Londres, en una mañana de sábado, sino la promesa de comunidad.
“No tengo muchos amigos igbo”, dijo, añadiendo: “Tengo muchos amigos nigerianos, pero es difícil encontrar amigos igbo”.
Vistiendo un conjunto deportivo negro, le dijo a la BBC que espera que el club de corredores llene ese vacío en su vida.
Y no está sola.
Una primera vez en el club, Jennifer Iwuamadi, de 23 años, expresó los mismos sentimientos.
“Es muy importante venir a un club de corredores igbo porque podemos socializar con nuestros hermanos y hermanas. Es una excelente manera de mantenerse en forma y establecer contactos”, dijo.
Aunque los igbos son uno de los grupos étnicos más grandes de Nigeria y son prominentes en la diáspora, muchos sienten que su cultura está amenazada. En 2006, la organización cultural de las Naciones Unidas (Unesco) predijo que el idioma igbo se extinguiría para 2025.
Sin embargo, en el Reino Unido, su número ha aumentado en la última década, de alrededor de 8,000 a 11,000, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
En contraste, el número de hablantes de yoruba, el otro idioma principal en el sur de Nigeria, ha disminuido de 15,000 a 10,000 en el mismo período.
Sin embargo, algunos jóvenes igbo le dijeron a la BBC que han tenido dificultades para hacer amigos fuera de la comunidad de sus padres.
“Tengo muchos amigos yoruba, pero quiero conocer personas de mi tribu”, dijo la Sra. Ezennolim a la BBC.
“Cuando la gente piensa en los nigerianos, realmente no piensan en igbo. Nigeria no es solo una pieza, son múltiples piezas”, dijo el Sr. Odoemene.
¿Pero no es divisiva tener un club de corredores que se centra en la cultura igbo?
Los fundadores sacuden vehementemente la cabeza.
“No tienes que ser igbo para venir al club de corredores”, dijo el Sr. Atumonyogo.
Añade que personas de Irán, Italia y el Caribe han asistido a sus sesiones, y alientan a otros a unirse, aprender sobre la cultura igbo, hacer preguntas y sumergirse en la atmósfera vibrante.
Sin embargo, debajo de la alegría y camaradería, hay un lado más oscuro de la historia igbo.
En Nigeria, muchas personas todavía asocian a los igbos con la guerra de Biafra de 1967-70, que dejó a cerca de un millón de personas muertas después de que líderes igbos en el sureste lideraron una campaña para separarse del resto del país.
Décadas más tarde, las heridas de la guerra siguen siendo profundas, todavía moldeando en cierto grado cómo se ven a las personas igbo, tanto en casa como en el extranjero.
En su libro ‘El Problema de Nigeria’, el fallecido Chinua Achebe, uno de los autores nigerianos más renombrados, quien era igbo, dijo: “Los nigerianos probablemente lograrán consenso en ningún otro asunto que no sea su común resentimiento hacia los igbo”.