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WhatsApp ha prevalecido contra el fabricante israelí de spyware NSO Group en una demanda en EE.UU. por el abuso de NSO de la aplicación de mensajería para infiltrar los teléfonos de periodistas, activistas y disidentes con su herramienta de hackeo Pegasus.
Un juez en el Distrito Norte de California dictaminó el viernes que NSO violó las leyes de hackeo y los términos de su acuerdo de servicio con WhatsApp al utilizar la plataforma de mensajería para inyectar más de 1,000 dispositivos con su spyware Pegasus.
La decisión en el caso civil no abordó los derechos de las personas cuyos teléfonos habían sido hackeados, pero representa una victoria para los grupos tecnológicos que buscan evitar que sus plataformas sean utilizadas de manera abusiva por grupos que apuntan a sus usuarios.
También es una victoria para Apple, Amazon y otras gigantes tecnológicas que apoyaron el caso de WhatsApp.
“El tribunal no encuentra mérito en los argumentos presentados” por NSO Group, dictaminó la jueza Phyllis Hamilton. La sentencia sumaria significa que un próximo juicio solo tratará la cuestión de los daños, en lugar de si NSO puede ser considerado responsable por sus acciones.
“Después de cinco años de litigio, estamos agradecidos por la decisión de hoy”, dijo WhatsApp. “NSO ya no puede eludir la responsabilidad por sus ataques ilegales a WhatsApp, periodistas, activistas de derechos humanos y la sociedad civil.”
NSO Group no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Pegasus puede leer mensajes cifrados almacenados en un teléfono, encender su cámara y micrófono de forma remota y rastrear su ubicación. Su uso ha sido vinculado a abusos de derechos humanos y el Departamento de Comercio de EE.UU. ha incluido en su lista negra a la empresa israelí.
El caso legal se inició después de un informe del Financial Times de 2019 que coincidió con el descubrimiento por parte de WhatsApp de que sus servicios habían sido hackeados por NSO y Pegasus.
La sentencia dijo que NSO Group no disputó que “debió haber realizado ingeniería inversa y/o descompilado el software de WhatsApp” para hackear teléfonos, pero planteó la posibilidad de que lo haya hecho antes de aceptar los términos de servicio de WhatsApp.
Sin embargo, el juez encontró que “el sentido común dicta que [NSO] debe haber obtenido acceso primero” al software de WhatsApp y NSO no ofreció “ninguna explicación plausible” de cómo podría haberlo hecho sin aceptar los términos de servicio. El fallo favoreció la afirmación de WhatsApp de que NSO había violado las leyes federales y estatales de hackeo.
El juez también encontró que NSO “reiteradamente fracasó en producir descubrimientos relevantes”, incluido en relación con el código fuente de Pegasus.
“Esto sienta un precedente que se citará durante años”, dijo John Scott-Railton, un investigador del Citizen Lab de la Universidad de Toronto que ha investigado el uso de Pegasus.
“Este es el caso más seguido sobre el spyware mercenario y todos tomarán nota. Predigo que esto tendrá un efecto disuasorio en los esfuerzos de otras empresas de spyware sombrías para ingresar al mercado estadounidense, y en el interés de los inversores en respaldar sus hackeos”, dijo.
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