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El asesor de Sir Keir Starmer en cuestiones de estándares éticos ha instado al gobierno a “proteger la integridad electoral” limitando las donaciones de empresas a los beneficios obtenidos en el Reino Unido, tras los temores de que Elon Musk pueda perturbar la política británica con una gran donación a Reform UK.
Doug Chalmers, presidente del Comité de Estándares en la Vida Pública del gobierno, dijo al Financial Times que la ley también debería ser modificada para que las donaciones políticas realizadas por empresas no excedan sus beneficios netos después de impuestos en los dos años previos a la donación.
“En juego aquí está el principio básico de que solo quienes tienen derecho a votar y hacer negocios en el Reino Unido deben poder financiar a nuestros partidos políticos y por lo tanto influir en el resultado de las elecciones en el Reino Unido”, dijo Chalmers. “Es un área importante que necesita ser abordada para proteger la integridad electoral del Reino Unido”.
Chalmers habló después de que el líder de Reform UK, Nigel Farage, dijera que se había reunido con Elon Musk y que el multimillonario tecnológico estadounidense estaba considerando hacer una importante donación al partido populista.
Las revelaciones provocaron una preocupación generalizada en Westminster de que una intervención financiera de Musk podría tener un impacto significativo y duradero en la política británica, brindando a Reform UK los recursos para transformarse en un vehículo creíble para el poder.
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También llamó la atención sobre una laguna de larga data en la ley electoral que permite a extranjeros donar a los partidos políticos del Reino Unido a través de empresas británicas que poseen, a pesar de que está prohibido que donen directamente.
La Comisión Electoral, el órgano de control de las elecciones del Reino Unido, también dijo el miércoles que estaba en conversaciones con el gobierno para cambiar la ley y asegurar que solo los beneficios obtenidos en el Reino Unido puedan ser donados a los partidos políticos.
Vijay Rangarajan, director ejecutivo de la Comisión Electoral, dijo que “el sistema necesita ser fortalecido para proteger el sistema electoral de la interferencia extranjera”.
Pero las sugerencias presentadas por Chalmers y Rangarajan es probable que hagan poco para frenar las donaciones de Musk, cuyas empresas obtuvieron cerca de £90 millones en beneficios en el Reino Unido en los últimos dos años.
Según sus cuentas más recientes, la filial en el Reino Unido de la empresa de redes sociales X, Twitter UK, obtuvo un beneficio antes de impuestos de £14.5 millones en 2021 y 2022 en conjunto, mientras que Starlink Internet Services UK Ltd obtuvo un beneficio antes de impuestos de £226,000 en 2022 y 2023.
Tesla Motors Ltd, la filial en el Reino Unido de la empresa de vehículos eléctricos fundada por Musk y en la que es el mayor accionista con un 13 por ciento de participación, obtuvo £74 millones en beneficios antes de impuestos en 2022 y 2023.
La empresa de inteligencia artificial de Musk, xAI, también se constituyó en el Reino Unido la semana pasada, lo que le brinda un nuevo vehículo a través del cual podría potencialmente hacer una donación a Reform. Aún no ha publicado ninguna cuenta.
El Comité de Estándares en la Vida Pública ha estado pidiendo que las donaciones políticas de las empresas se limiten a los beneficios obtenidos en el Reino Unido desde 1998.
Chalmers dijo que estaba “animado de que el gobierno haya dicho públicamente que está considerando esta área”.
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El Partido Laborista se comprometió en su manifiesto de elecciones generales a “proteger la democracia fortaleciendo las reglas en torno a las donaciones a los partidos políticos”, destacando las preocupaciones sobre la interferencia extranjera.
Funcionarios del gobierno dijeron al FT que estaban considerando cambiar la ley para limitar las donaciones corporativas a los beneficios obtenidos en el Reino Unido, pero dijeron que no se presentaría ninguna legislación en el próximo año.
Varios países tienen leyes más estrictas para limitar que individuos ejerzan una influencia excesiva en las elecciones. En Francia, las empresas no pueden donar a partidos o candidatos, mientras que a los individuos se les permite dar un máximo de €7,500 al año.
En Finlandia, ningún donante individual puede dar más de €30,000 al año, según Transparencia Internacional.