El presidente Joe Biden está enviando a los principales diplomáticos a Damasco para reunirse con Abu Mohammed al-Jolani, el líder de los rebeldes islamistas que derrocaron al dictador de Siria, Bashar al-Assad, pero que son designados como un grupo terrorista por los Estados Unidos.
Barbara Leaf, la funcionaria principal del Medio Oriente del departamento de estado, liderará la delegación en los próximos días, según personas familiarizadas con el asunto.
La reunión sería el primer contacto formal en persona entre los Estados Unidos y los líderes de Hayat Tahrir al-Sham, que lideraron la ofensiva que derrocó a Assad hace dos semanas después de una ofensiva relámpago contra el régimen.
Esta visita planificada de los Estados Unidos se produce cuando Jolani, quien ahora usa su nombre de nacimiento Ahmed al-Sharea, insta a los países occidentales a levantar las sanciones contra Siria, y Washington intenta evitar que grupos terroristas, incluido Isis, se aprovechen del vacío de poder dejado tras la caída de Assad.
Los funcionarios estadounidenses dicen que considerarían levantar la designación de terrorista de HTS, que está en vigor desde 2018, y las sanciones sobre el estado sirio si el grupo demuestra su compromiso con un gobierno “inclusivo” y mantener la estabilidad.
“Si no quieres ese aislamiento, entonces hay ciertas cosas que debes hacer para avanzar en el país y asegurarte de que lo estás haciendo de manera inclusiva, para hacer frente a algunos de los desafíos de seguridad, ya sea armas químicas, ya sea grupos como Isis”, dijo el secretario de estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, en un evento en Nueva York el miércoles.
La visita de los Estados Unidos seguiría a las visitas a Damasco de funcionarios de Francia, Alemania y el Reino Unido a principios de esta semana.
Blinken le dijo a Bloomberg el jueves que estaba considerando enviar una delegación a Siria en los próximos días. “Es importante tener una comunicación directa”, dijo, sin revelar a quién enviaría o qué decidiría.
Los funcionarios estadounidenses ya han estado en contacto con HTS para discutir la transición política de Siria y para enfatizar la importancia de encontrar a Austin Tice, un periodista estadounidense secuestrado en Damasco en 2012.
La designación de terrorista de los Estados Unidos en HTS y su líder significa que Washington no puede ofrecer apoyo material al grupo, pero puede comunicarse con ellos. Jolani ha dicho que la salida de Assad significa que se deben levantar las sanciones contra el estado.
Los funcionarios estadounidenses se han sentido alentados por las declaraciones conciliatorias de Jolani y las promesas de presidir una Siria unida. Pero dicen que el desafío ahora será ver si sus acciones coinciden con sus palabras.
La UE planea reabrir su legación en Damasco. Turquía y Qatar están reabriendo embajadas que cerraron después de que Assad reprimiera brutalmente una revuelta popular en 2011 que se convirtió en una guerra civil. Ankara, que tiene vínculos con HTS, ha sido uno de los principales patrocinadores de facciones rebeldes sirias.
Los Estados Unidos están preocupados de que Isis pueda aprovechar el vacío de poder en Siria para reagruparse y lanzar nuevos ataques. Alrededor de 900 soldados estadounidenses permanecen en el noreste del país para contrarrestar al grupo terrorista. Los Estados Unidos han intensificado sus operaciones militares contra Isis desde que el régimen de Assad colapsó a principios de este mes.