Al aterrizar sobre Petite-Terre, la isla más pequeña de Mayotte, el nivel de destrucción causado por el ciclón Chido es inmediatamente evidente.
Es difícil exagerar lo completamente devastado que está el paisaje en este territorio francés del Océano Índico después de que la tormenta azotara las islas el sábado.
Las colinas que antes estaban cubiertas de cocoteros ahora lucen áridas y negras. Las hojas de los árboles han sido arrancadas y sus troncos están horizontales.
La torre de señal del aeropuerto ha sido destrozada por los vientos de 220 km/h.
Incluso el hotel más cercano al aeropuerto, una estructura sólida y uno de los pocos lugares con wifi y electricidad funcionando en la isla, tiene el techo gravemente dañado y ventanas rotas.
Según funcionarios franceses, al menos 31 personas han muerto, pero miles siguen desaparecidas y existe el temor de que el número de fallecidos aumente de manera dramática.
Se ha declarado un estado de desastre natural excepcional para el territorio, que es una de las partes más pobres de Francia con muchos residentes viviendo en barrios marginales.
Escenas similares de devastación en la otra isla principal de Mayotte, Grande-Terre, recibieron al presidente francés Emmanuel Macron el jueves por la mañana al llegar con cuatro toneladas de alimentos y ayuda sanitaria.
El presidente francés Emmanuel Macron se reúne con lugareños en Mayotte [Getty Images]
Pero al inspeccionar los daños, algunos dicen que el nivel de destrucción aquí es resultado directo de su falta de inversión en la isla.
Con su gobierno actualmente en desorden y un intenso debate sobre la migración en Francia, Mayotte se encuentra en el centro de una tormenta política además de física.
Los miles de migrantes ilegales en la isla han sido durante mucho tiempo un rompecabezas para el gobierno francés, y ahora algunos en Francia argumentan que proporcionar demasiada ayuda al territorio alentaría a más migrantes a llegar.
Mientras tanto, los residentes del departamento más pobre de Francia siguen esperando por alimentos, agua y refugio.
Al aterrizar, una fuerte lluvia comenzó a llenar los edificios cuyos techos han sido arrancados por el viento.
Es solo un ejemplo de algunas de las dificultades con las que los residentes de Mayotte han estado viviendo desde hace casi una semana.
Parte del techo de un hotel de aeropuerto en Mayotte dañado por el ciclón Chido [BBC]
El estado de emergencia declarado para Mayotte está diseñado para los territorios de ultramar de Francia para permitir superar barreras administrativas para lidiar con la crisis de manera más rápida y efectiva.
Se ha activado por un mes, pero puede ser extendido por períodos de dos meses si es necesario.
“Ante esta situación excepcional, se deben desplegar recursos excepcionales para restaurar rápidamente los servicios vitales e implementar un plan de reconstrucción sostenible para Mayotte”, dijo el ministro responsable de los territorios de ultramar, François-Noël Buffet.
Los servicios de emergencia han estado entregando alimentos y agua y despejando carreteras, al mismo tiempo que corren para encontrar a los desaparecidos.
Los trabajadores de la salud están preocupados de que enfermedades infecciosas puedan propagarse, ya que los residentes reportan escasez de agua potable y las tiendas están racionando suministros.
Las autoridades han dicho que su prioridad es poner en funcionamiento las plantas de agua dañadas.
La mitad del territorio sigue sin energía. Un toque de queda recién impuesto requiere que las personas permanezcan en sus hogares durante seis horas durante la noche para evitar robos.
Chido – la peor tormenta en golpear el archipiélago en 90 años – trajo velocidades de viento de más de 225 km/h el sábado, arrasando áreas donde la gente vive en chozas con techos de láminas de metal y dejando campos de tierra y escombros.
Después de Mayotte, la tormenta golpeó el continente africano, causando la muerte de al menos 45 personas en Mozambique y 13 en Malaui.
[BBC]