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Rachel Reeves encabezará el próximo mes una delegación de destacados banqueros a Beijing para buscar lazos más estrechos en una serie de servicios financieros, mientras se apartan discretamente los temores de seguridad sobre la relación entre el Reino Unido y China.
La canciller ha liderado la oposición a la inclusión de China en el “nivel mejorado” de un nuevo esquema que obligaría a las empresas que actúan en nombre de entidades extranjeras a señalar su trabajo en un registro central, según funcionarios del gobierno.
Ella teme que incluir a ciudadanos chinos en el esquema, que tiene la intención de permitir al Reino Unido monitorear posibles influencias extranjeras, obstaculizaría los lazos comerciales con la República Popular.
Un escándalo por presunto espionaje chino en el corazón del establishment británico esta semana ha complicado la visita de Reeves en enero.
La canciller estará acompañada por la ministra de la Ciudad Tulip Siddiq y destacadas figuras financieras en el viaje, que se espera relance el Diálogo Económico y Financiero entre el Reino Unido y China, celebrado por última vez en 2019.
Las conversaciones abordarán cuestiones como la cooperación en los mercados de capitales, una mayor conectividad entre los mercados financieros y los mercados de bonos, cooperación en la regulación y energía limpia, según personas informadas sobre la agenda.
Sin embargo, destacados conservadores dijeron que el escándalo de espionaje de esta semana mostró que Gran Bretaña debería tomar una postura mucho más dura con Beijing.
Tom Tugendhat, ex ministro de seguridad conservador, dijo que era crucial que China fuera incluida en el “nivel mejorado” del nuevo “esquema de registro de influencia extranjera”, que él ideó.
El esquema es un programa de dos niveles que obligará a las empresas que actúan en ciertas capacidades para poderes o entidades extranjeras a señalar esa actividad en un registro central. Está diseñado para reforzar la comprensión del gobierno británico sobre la naturaleza y la extensión de la influencia extranjera en el país.
Con un modelo ligeramente basado en la Ley de Registro de Agentes Extranjeros de EE. UU., el esquema fue propuesto por primera vez por Rishi Sunak con la intención de que entrara en vigor este otoño.
Pero se ha retrasado desde que el Partido Laborista llegó al poder, ya que Sir Keir Starmer ha lidiado con el mismo debate que afectó a sus predecesores conservadores: si incluir a China en el nivel más riguroso.
Tugendhat dijo esta semana que el consejo del MI5 había sido “muy, muy claro” en que el esquema “no valdría la pena tenerlo” si Beijing no estuviera en un nivel mejorado, que requiere un escrutinio adicional de algunos extranjeros.
Reeves y Jonathan Reynolds, secretario de negocios, se encuentran entre los que se oponen a incluir a China, según funcionarios del gobierno. “Tendría un claro impacto en el sector de servicios financieros”, dijo uno.
Reeves y el secretario de negocios Jonathan Reynolds, en la foto, se encuentran entre los que se oponen a incluir a China en el nivel mejorado © Jon Super/FT
Reeves dijo el lunes que Gran Bretaña adoptaría un enfoque “pragmático” en sus relaciones con China y que la seguridad nacional sería la máxima prioridad, pero agregó que las consideraciones comerciales también eran vitales.
“Como otros países en todo el mundo, deberíamos comerciar y buscar inversiones cuando sea de nuestro interés nacional hacerlo, y ese será el enfoque de este gobierno”, dijo.
Los grupos de presión de la City de Londres se niegan a hablar públicamente por temor a inflamar el problema, pero argumentan que el esquema complicará los negocios con China y creará un régimen más oneroso que el visto en países competidores.
Uno dijo: “Capturaría muchos negocios cotidianos. Realmente no ha habido ninguna consulta. Corea del Norte o Irán (que están ambos en el nivel superior) son muy distintos a China, dada la cantidad de interacción comercial”.
Las conversaciones de Reeves en Beijing se centrarán en los servicios financieros. Según un documento informado por primera vez por Bloomberg News, incluirán discusiones sobre la reanudación de la Conexión de Acciones de Londres-Shanghai, para permitir listados duales, propuesta por primera vez en 2015 y detenida en 2020.
Las discusiones también considerarán la mejora del entorno regulatorio para las empresas de tecnología financiera y una mayor cooperación entre firmas de gestión de activos del Reino Unido y China. El Tesoro se negó a hacer comentarios.