El CEO de Nissan Motor, Makoto Uchida (L), escucha al CEO de Honda Motor, Toshihiro Mibe (R) en una conferencia de prensa conjunta el 15 de marzo de 2024 en Tokio, Japón.
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Los principales fabricantes de automóviles japoneses Nissan Motor y Honda Motor están explorando una fusión histórica, enviando ondas de choque a través de la industria automotriz global mientras las dos empresas rivales buscan mantenerse competitivas en el camino hacia la plena electrificación.
Nissan y Honda planean iniciar negociaciones para una fusión, informó el periódico de negocios japonés Nikkei durante la noche, citando fuentes cercanas al asunto y señalando que se espera que las empresas domésticas firmen un memorando de entendimiento en breve. Según el informe, las dos compañías también buscarán incluir a Mitsubishi Motors, en la que Nissan es el principal accionista con una participación del 24%, en el acuerdo.
La posible unión podría crear el tercer grupo automotriz más grande del mundo en ventas de vehículos, con 8 millones de ventas anuales, según Citi. Eso colocaría a Nissan-Honda-Mitsubishi detrás del fabricante de automóviles japonés Toyota Motor y de Volkswagen de Alemania, respectivamente.
En declaraciones similares, tanto Nissan como Honda no confirmaron ni negaron el informe de Nikkei.
El informe de fusión llega en un momento en el que muchos gigantes automotrices luchan por hacer frente a la creciente competencia global de fabricantes de vehículos eléctricos más grandes como Tesla y BYD de China.
Nissan y Honda previamente forjaron una alianza estratégica en marzo para colaborar en la producción de componentes clave para vehículos eléctricos.
Sin embargo, se espera que una megafusión enfrente varios obstáculos. Los analistas han expresado preocupaciones sobre la probabilidad de escrutinio político en Japón, dado el potencial de recortes de empleo si se lleva a cabo un acuerdo, mientras que el desmantelamiento de la alianza de Nissan con el fabricante de vehículos francés Renault se considera fundamental para el proceso.
Peter Wells, profesor de negocios y sostenibilidad en el Centro de Investigación de la Industria Automotriz de la Escuela de Negocios de Cardiff, describió la fusión reportada como un desarrollo “realmente importante” —uno que podría ayudar a Nissan y Honda a fusionar sus activos, ahorrar dinero en costos y crear las tecnologías que necesitan para el futuro.
“Ha habido mucha especulación sobre la posición de Nissan en los últimos 12 meses aproximadamente. Ha estado tratando de igualar o equilibrar su relación con Renault, pero ha estado luchando”, dijo Wells a “Street Signs Europe” de CNBC el miércoles.
“Ha estado luchando en el mercado, ha estado luchando en casa, no tiene la línea de productos correcta. Hay tantas señales de advertencia, tantas banderas rojas alrededor de Nissan en este momento que algo tenía que pasar”, agregó. “Si esto es la respuesta es otra pregunta”.
Las acciones de Nissan subieron casi un 24% el miércoles, marcando el mejor día de negociación de la empresa en al menos 40 años, según la firma de datos FactSet. El precio de las acciones de la empresa cotizada en Tokio sigue siendo casi un 25% más bajo en lo que va del año.
Por otro lado, las acciones de Honda cayeron más de un 3% en Nueva York.
Barreras para una posible fusión
A la pregunta de si la consolidación entre Nissan y Honda podría surgir como un buen recurso para combatir la competencia de los fabricantes de automóviles eléctricos chinos, Wells de la Escuela de Negocios de Cardiff dijo que el acuerdo podría ser caracterizado como “una solución tradicional”.
“Mis preocupaciones serían que quizás lo hayan dejado un poco tarde, que no tienen la tecnología y configuración actual, ni el producto adecuado para competir en sus mercados clave”, dijo Wells.
“Para Nissan en particular, están fuera de sincronía con el mercado estadounidense. Esa es su principal preocupación, y no pueden solucionarlo muy rápidamente”, agregó.
Los empleados trabajan en la línea de ensamblaje de vehículos de energía nueva en una fábrica de la nueva empresa china de vehículos eléctricos Leapmotor el 1 de abril de 2024 en Jinhua, provincia de Zhejiang, China.
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Akira Kishimoto de JPMorgan compartió opiniones similares sobre algunas de las barreras para una posible fusión entre Nissan y Honda, diciendo que “los obstáculos a superar serían altos”.
“Como mínimo, creemos que Nissan necesita aclarar dónde terminará su particularmente compleja relación de capital con Renault, que involucra al gobierno francés, y también proporcionar detalles sobre la propuesta de reestructuración que anunció”, dijo Kishimoto en una nota de investigación publicada el miércoles.
“Creemos que Honda necesita mostrar cómo manejará las inversiones clave en vehículos eléctricos con batería en Canadá”, dijo Kishimoto.
JPMorgan dijo que ahora tendría que esperar cualquier anuncio concreto de cualquiera de las compañías.
“Transformación a gran escala de la industria automotriz”
“Esta unión no es del todo inesperada porque obviamente anunciaron su asociación a principios de este año”, dijo Lucinda Guthrie, editora ejecutiva en Mergermarket, a “Street Signs Europe” de CNBC el miércoles.
“Algunos de los informes que he visto afirman que esto surgió como resultado de que Foxconn se acercara a Nissan. Ahora, con esta transacción en particular, cuestiono si va a ser una fusión total o si va a ser más una asociación”, agregó.
El proveedor de Apple, Foxconn, se acercó a Nissan para tomar una participación, informó Bloomberg el miércoles, citando una fuente anónima. La compañía con sede en Taiwán ha estado invirtiendo fuertemente en vehículos eléctricos en los últimos años. CNBC ha contactado a Foxconn para obtener comentarios.
En línea con el último desarrollo, Honda recientemente probó las aguas sobre una asociación con General Motors, antes de decidir finalmente retirarse.
La especulación sobre la consolidación entre Honda y Nissan podría seguir una trayectoria similar, dijo Guthrie.
“Tienes que tener en cuenta que esto tendría que contar con la bendición del gobierno japonés porque existe la posibilidad de recortes de personal, pero luego, ¿cómo van a competir los fabricantes de automóviles japoneses con los vehículos de bajo costo de China?”, dijo Guthrie.
Letrero de Nissan en un concesionario en Richmond, California, EE. UU., el viernes 21 de junio de 2024.
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Arifumi Yoshida de Citi dijo que una fusión probablemente tendría un impacto negativo para Honda, pero positivo para Nissan y Mitsubishi.
“Dado la competitividad de Honda en motocicletas y vehículos eléctricos híbridos y la fortaleza de su marca, creemos que está posicionado para enfrentar a sus rivales en los próximos 5-10 años”, dijo Yoshida en una nota de investigación publicada el miércoles.
Sin embargo, Yoshida dijo que la decisión podría ser vista como una tomada “en anticipación de la transformación a gran escala de la industria automotriz”.
— CNBC’s Michael Wayland contribuyó a este informe.