Durante semanas, un bloqueo fronterizo por parte de camioneros polacos ha afectado gravemente el comercio terrestre de Ucrania, impidiendo que el país devastado por la guerra exporte toneladas de granos, retrasando la entrega de equipo militar vital y apretando aún más los ya menguados ingresos del país.
Sin embargo, de lo que durante mucho tiempo se consideró como una ruta comercial de alto riesgo, ha surgido un rescate económico: el Mar Negro.
El gobierno de Ucrania anunció el martes que más de 10 millones de toneladas de carga ya se habían exportado a través de un corredor marítimo recientemente establecido por Ucrania para evadir el efectivo bloqueo de Rusia a sus puertos del Mar Negro. La mitad de estas exportaciones son productos agrícolas, informó Oleksandr Kubrakov, ministro de infraestructura de Ucrania, en un comunicado.
El anuncio, que se produjo justo un día después de que los camioneros polacos reanudaran el bloqueo en un cruce fronterizo principal con Ucrania, constituyó un punto positivo raro en un periodo difícil para Ucrania, marcado por enfrentamientos inconclusos contra Rusia y un declive en el apoyo estadounidense para la continuación de la ayuda militar.
“Ucrania ha logrado ‘una gran victoria’ en el Mar Negro”, dijo el presidente Volodymyr Zelensky en una conferencia de prensa el martes, destacando el éxito de su país en asegurar la nueva ruta comercial marítima. Rusia, agregó el Sr. Zelensky, ya no está “bloqueando la economía de Ucrania” a través del mar.
El contraste entre el éxito de la ruta del Mar Negro y la interrupción en la frontera polaca es un acontecimiento asombroso desde el comienzo de la guerra, cuando las empresas preocupadas por el envío de mercancías a través de las aguas en disputa del Mar Negro se volcaron a las rutas terrestres.
Pero la capacidad de Ucrania para resistir la marina de Rusia y la agitación política en sus fronteras occidentales puede estar cambiando ahora ese cálculo.
“El corredor del Mar Negro ya tiene implicaciones muy positivas para la economía ucraniana y probablemente se convierta en uno de los impulsores clave del crecimiento el próximo año”, dijo Olena Bilan, economista jefe del banco de inversión de Kiev Dragon Capital.
La Sra. Bilan agregó que el comercio a través del corredor probablemente ya había compensado la pérdida económica causada por el bloqueo fronterizo, señalando que las exportaciones totales de Ucrania aumentaron en casi $500 millones de dólares desde octubre hasta noviembre, el mes en que comenzó el bloqueo.
Aun así, las interrupciones fronterizas han tenido un fuerte impacto en la economía ucraniana. Volodymyr Balin, vicepresidente de la Asociación de Transportistas Internacionales por Carretera de Ucrania, dijo a los periodistas el martes que la economía del país “ha perdido más de 1.000 millones de euros”, alrededor de 1.100 millones de dólares, como resultado.
El bloqueo fue desencadenado por una queja de los camioneros polacos de que la competencia barata de sus contrapartes ucranianos, que no están sujetos a las normas de la Unión Europea sobre horas de trabajo y salarios, está reduciendo sus ganancias.
Los gobiernos de Polonia y Ucrania han estado manteniendo conversaciones regulares para resolver el problema y Donald Tusk, el primer ministro recién electo de Polonia, se ha comprometido a poner fin al bloqueo.
Pero la disputa ha continuado durante semanas, y el miércoles los funcionarios ucranianos informaron que más de 5.000 vehículos aún estaban formando fila para entrar a Ucrania a través de cuatro puntos de control bloqueados.
El bloqueo no solo ha obstaculizado el comercio, sino también las entregas de suministros bélicos, según soldados ucranianos. Un comandante ucraniano dijo el martes que los drones que había ordenado fueron detenidos en la frontera polaca, instando a la gente en las redes sociales a ayudarlo a comprar unos nuevos.
A la luz de las recientes interrupciones fronterizas, los analistas afirman que el comercio del Mar Negro podría ganar importancia.
La Sra. Bilan, de Dragon Capital, dijo que estimaba que las exportaciones de productos básicos a través del corredor podrían aumentar a 7 millones de toneladas al mes, un alza por encima de las proyectadas 5 millones de toneladas en diciembre, y que las exportaciones de productos de alto valor “podrían reorientarse parcialmente de las carreteras bloqueadas a los puertos marítimos”.
El corredor, que se extiende por la costa occidental del Mar Negro de Ucrania y proporciona un pasadizo hacia las aguas territoriales de países protegidos por la OTAN, se puso en marcha a mediados de septiembre, después de que Moscú se retirara de un acuerdo respaldado por las Naciones Unidas que permitía a Ucrania enviar sus granos por mar.
Tras el colapso del acuerdo, Rusia amenazó con considerar cualquier barco que se acercara a un puerto ucraniano como una amenaza militar potencial. Desde entonces, ha atacado repetidamente la infraestructura portuaria de Ucrania.
Aun así, el ejército de Ucrania ha logrado en gran medida asegurar la nueva ruta a través de una serie de ambiciosas operaciones militares. El gobierno ucraniano también lanzó un programa de seguros el mes pasado para proporcionar una cobertura asequible a los transportistas que navegan por el corredor.
Hasta ahora, la ruta ha sido relativamente exitosa.
El ministro de infraestructura, el Sr. Kubrakov, dijo que 337 barcos habían cargado mercancías en puertos ucranianos y navegaron a través del corredor desde su lanzamiento, o aproximadamente 112 naves al mes.
Eso es más que el número promedio mensual de embarcaciones que navegaron por el Mar Negro bajo el acuerdo respaldado por la ONU, según cifras recopiladas por Andrii Klymenko, jefe del Instituto de Estudios Estratégicos del Mar Negro. Añadió que Ucrania estaba exportando 3,2 millones de toneladas de productos cada mes a través del corredor, frente a las 2,7 toneladas bajo el acuerdo respaldado por la ONU.
El Sr. Klymenko dijo que esperaba que Rusia atacara más infraestructura portuaria y barcos en un intento de descarrilar el uso del corredor. El mes pasado, Ucrania dijo que un misil ruso había impactado en un barco comercial, matando a un piloto portuario e hiriendo a tres miembros de la tripulación y un trabajador portuario.
Un comercio próspero en el Mar Negro significa que “Ucrania está ganando dinero adicional, incluyendo para el presupuesto que financia al ejército”, dijo el Sr. Klymenko. “Rusia fuertemente repudia esto.”