Dan McGarry, un periodista que vive en Port Vila, dijo que la policía en el Hospital Central de Vila le dijo que una persona ha muerto.
Publicando en X, McGarry dijo que vio a tres personas “gravemente heridas” en camillas del hospital esperando tratamiento. El terremoto fue el “más grande que he visto en más de 20 años”, añadió.
Las imágenes en las redes sociales muestran edificios derrumbados, autos golpeados por paneles caídos y muebles esparcidos en pisos dentro de casas. Los residentes reportan comunicaciones intermitentes.
La embajada de Estados Unidos en Port Vila está entre los edificios dañados, según fotos publicadas en línea.
Funcionarios estadounidenses dijeron que el edificio sufrió “daños considerables” y permanecerá cerrado hasta nuevo aviso.
“Nuestros pensamientos están con todos los afectados por este terremoto y el gobierno de Estados Unidos trabajará en estrecha colaboración con nuestros socios en Vanuatu”, dijo la embajada en Papua Nueva Guinea en un comunicado.
Michael Thompson, director de la empresa de aventuras Vanuatu Jungle Zipline, dijo a la agencia de noticias AFP que vio cadáveres en las calles.
“Hay múltiples edificios que han caído alrededor de la ciudad. Hay una gran operación de rescate en camino para sacar a las personas que posiblemente estén vivas en el edificio”, dijo el Sr. Thompson, en un video separado publicado en Facebook.
“La mayoría de las comunicaciones se han perdido.”
El USGS reportó al menos cuatros réplicas alrededor de Port Vila, con magnitudes que van de 4.7 a 5.5, en las dos horas posteriores al primer terremoto.
Las autoridades en los países vecinos de Nueva Zelanda y Australia dijeron que no había amenaza de tsunami para sus países.
Australia también dijo que “está preparada para apoyar a Vanuatu a medida que se evalúa la magnitud de los daños”.
“Vanuatu es familia y siempre estaremos allí en tiempos de necesidad”, escribió la Ministra de Relaciones Exteriores Penny Wong en X.
Vanuatu, un archipiélago de baja altitud de unas 80 islas, se encuentra en una zona sísmicamente activa y es susceptible a terremotos grandes frecuentes y otros desastres naturales.