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“Solo quedamos dos de nosotros entre los líderes. En este momento, soy yo y Vladimir Putin”. Esa fue la imponente evaluación de Recep Tayyip Erdoğan la semana pasada.
Xi Jinping y Donald Trump podrían cuestionar los rankings globales del presidente turco. Sin embargo, a nivel regional, Erdoğan tiene un buen argumento para ser uno de los dos líderes autoritarios que están transformando Oriente Medio. Su rival odiado, Benjamin Netanyahu de Israel, es el otro.
La actual arrogancia de Erdogan proviene de su papel en Siria. Turquía fue la única potencia regional en respaldar completamente a Hayat Tahrir al-Sham, el grupo islamista que derrocó al régimen de Assad. Ibrahim Kalin, jefe de los servicios de inteligencia de Turquía, visitó Damasco días después de que HTS tomara el poder.
Erdoğan ha aspirado por mucho tiempo a reconstruir el poder turco en los territorios del antiguo Imperio Otomano. Para él, derrocar a Assad abre un nuevo camino hacia la influencia regional. También potencialmente tiene un beneficio doméstico — debilitar a los kurdos en Siria, aliviar el problema de los refugiados de Turquía y ayudar su intento de permanecer en el poder más allá de 2028.
Las alianzas de Turquía con grupos islamistas como HTS y los Hermanos Musulmanes son consideradas una seria amenaza por Israel y las monarquías conservadoras del Golfo. Israel ha tomado medidas para destruir la capacidad militar de Siria, bombardeando su marina y fuerza aérea y apoderándose de territorio más allá de los Altos del Golán, que Israel ha ocupado desde 1967.
El gobierno israelí retrató sus acciones como precautorias y defensivas. Pero Netanyahu, al igual que Erdoğan, ve oportunidades por delante. Hablando la semana pasada, comentó: “Ha ocurrido algo tectónico aquí, un terremoto que no ha sucedido en los cien años desde el acuerdo de Sykes-Picot de 1916”. Esa referencia al acuerdo británico-francés que dividió el Imperio Otomano suena significativa. Con el Medio Oriente en caos, los defensores de una Gran Israel ven una oportunidad para volver a dibujar las fronteras de la región. Aluf Benn de Haaretz escribe que Netanyahu “parece estar buscando un legado como el líder que expandió las fronteras de Israel después de 50 años de retroceso”.
El movimiento de colonos, bien representado en el gobierno de coalición de Netanyahu, está presionando para que Israel reocupe partes de Gaza. La próxima administración de Trump podría dar luz verde a Israel para anexar formalmente partes de Cisjordania ocupada. Y la ocupación “temporal” de tierras sirias podría resultar ser permanente.
Más lejos, Netanyahu verá una oportunidad para un ajuste final con Irán. La República Islámica se encuentra en su posición más débil en décadas. Enfrenta oposición interna y se verá perturbada por la caída de la autocracia siria. Teherán ha visto devastados a sus aliados — Hamas, Hizbolá y ahora Assad.
Irán podría responder a la pérdida de sus proxy regionales con un impulso acelerado para obtener armas nucleares. Pero eso podría invitar un ataque de Israel. Después de la ofensiva exitosa del gobierno de Netanyahu contra Hizbolá en Líbano — una campaña contra la que la administración Biden advirtió — los israelíes están en un estado de ánimo confiado y radical.
En el último año, Israel ha demostrado su capacidad para luchar en múltiples frentes simultáneamente — incluyendo Gaza, Cisjordania, Líbano, Yemen, Irán y ahora Siria. Los israelíes también son la única potencia nuclear en la región y, por ahora, cuentan con el respaldo casi completo de los Estados Unidos.
Las posibilidades de Netanyahu de pasar a la historia como un líder exitoso parecían escasas después de la catástrofe de los ataques del 7 de octubre por parte de Hamas. Profundamente controvertido tanto en casa como en el extranjero, actualmente está siendo juzgado por corrupción en Israel.
Como Erdoğan, Netanyahu es un implacable superviviente político. Ambos llegaron al poder hace décadas y se consideran a sí mismos hombres de destino. Sin embargo, sus sueños de dominio regional sufren de debilidades similares. Israel y Turquía son poderes no árabes en una región mayoritariamente árabe. No hay apetito en el mundo árabe por un Imperio Otomano recreado. Israel sigue siendo una potencia externa en el Medio Oriente, temida, desconfiada y a menudo odiada.
Turquía e Israel también tienen una base económica demasiado débil para aspirar verdaderamente al dominio regional. La economía turca está devastada por la inflación. A pesar de su pericia tecnológica y militar, Israel es un país pequeño de menos de 10 millones de habitantes.
Las ambiciones rivales de Erdoğan y Netanyahu podrían chocar fácilmente en Siria. Existe el riesgo de que se convierta en un campo de batalla para poderes regionales competidores porque Arabia Saudita y los países del Golfo también tienen intereses en juego allí.
La semana pasada, mientras los turcos celebraban la caída de Damasco y los israelíes destruían al ejército sirio, Arabia Saudita celebraba un logro más pacífico, ser elegida como anfitrión de la Copa del Mundo de 2034.
Los sauditas y los estados del Golfo probablemente se sienten más directamente amenazados por las alianzas islamistas de Turquía que por las ambiciones territoriales de Israel. Pero Riad sabe que el asalto de Israel a Gaza ha horrorizado a gran parte del mundo árabe. Acercarse a Netanyahu para bloquear a Erdoğan sería controvertido, especialmente si los israelíes están enterrando simultáneamente cualquier perspectiva de una solución de dos estados con los palestinos.
Israel y Turquía tienen poderosos ejércitos. Pero los sauditas, Qatar y Emiratos Árabes Unidos tienen el poder financiero. Sea cual sea el camino que decida tomar Riad, podría dar forma al Medio Oriente de manera aún más fundamental que las acciones de Erdoğan y Netanyahu.