Corriendo la República Democrática del Congo es un trabajo difícil y peligroso. Durante décadas, este país africano del tamaño de Europa Occidental ha oscilado entre dictaduras, guerras y vastas crisis humanitarias. A pesar de recursos naturales extraordinarios, sigue siendo desesperadamente pobre. Dos líderes han sido asesinados.
Aún así, alrededor de 20 candidatos siguen en la carrera para convertirse en el próximo presidente de Congo en las elecciones nacionales, las cuartas en la historia de Congo, el miércoles. Otros 100,000 personas se postulan para escaños en asambleas nacionales, regionales y locales.
La votación será observada de cerca por los nueve vecinos de Congo, pero también por potencias extranjeras. El interés internacional en Congo ha aumentado en los últimos años como resultado de los esfuerzos para frenar el cambio climático: Congo tiene la segunda selva pluvial más grande del mundo, así como vastas reservas de los minerales raros necesarios para fabricar automóviles eléctricos y paneles solares.
Una cacofonía frenética llenó la capital, Kinshasa, esta semana, mientras los rivales recorrían las calles rotas en una campaña de última hora para reunir votos. La música estruendosa resonaba. Líneas de motocicletas chapoteaban en charcos. Fluyeron el fanfarroneo y el dinero.
“Somos la victoria antes de la victoria”, declaró Rovernick Kola, de 29 años, un motorista que esperaba su pago de $20 por conducir en un convoy ondeando carteles de un candidato parlamentario.
El candidato más conocido es Denis Mukwege, un ginecólogo que ganó el Premio Nobel de la Paz en 2018 por su trabajo con víctimas de agresiones sexuales. Pero el favorito es el actual presidente, Félix Tshisekedi.
Una encuesta publicada el martes por Ebuteli, una organización de investigación política congoleña, y el Congo Research Group, con sede en la Universidad de Nueva York, dio a Mr. Tshisekedi el 49 por ciento de apoyo. Su rival más cercano, Moïse Katumbi, ex gobernador de la provincia rica en minerales de Katanga, obtuvo un 28 por ciento. Mr. Mukwege obtuvo menos del 1 por ciento.
Sin embargo, detrás de las escenas festivas, existen temores de caos en los próximos días.
Los candidatos han avivado las tensiones étnicas con un lenguaje incendiario. Al menos una persona ha muerto en enfrentamientos violentos entre grupos rivales, según Human Rights Watch. La preparación incompleta para las elecciones ha alimentado los temores de un posible fraude. Los resultados oficiales podrían tardar hasta 10 días.
Una pesadilla logística
Organizar una elección en un país tan vasto pondría a prueba cualquier burocracia, y mucho más en el quinto país más pobre del mundo, con una población de alrededor de 100 millones de personas y alguna de las peores infraestructuras de África.
Para llegar a las 75,000 estaciones de votación de Congo, las autoridades han enviado máquinas de votación de fabricación coreana en barco por el río Congo, en avión a través de vastas distancias y a pie en algunos de los bosques más impenetrables del mundo, un viaje que puede durar tres semanas, dicen observadores de elecciones.
Los votos para los 44 millones de votantes registrados de Congo han sido enviados desde China. Pero el conflicto duradero en el este de Congo significa que al menos 1.5 millones de personas no podrán votar.
El esfuerzo en su conjunto está costando $1.2 mil millones, según la comisión electoral nacional. Aún así, algunas estaciones de votación aún no están listas: funcionarios occidentales esperan que la votación del miércoles probablemente se extienda hasta el jueves o incluso el viernes en algunos lugares.
Incluso cuando la votación se lleva a cabo a tiempo, las tarjetas que los residentes deben mostrar para votar son un problema importante. En el clima caluroso y húmedo de Congo, la tinta en muchas tarjetas emitidas a principios de este año se ha borrado en las últimas semanas. Una encuesta de los residentes de Kinshasa encontró que el 73 por ciento de sus tarjetas eran ilegibles, un posible problema para las elecciones del miércoles.
Los observadores electorales temen que cualquier tumulto pueda facilitar el fraude.
“El gobierno ha creado un sistema que permite manipular los números”, dijo el reverendo Rigobert Minani, jefe de una organización católica que está desplegando 15,000 observadores de elecciones en todo Congo. “Hay un gran potencial de fraude”.
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