Un oficial de seguridad de Ghana estacionado en la frontera con Burkina Faso le dijo a la BBC que los yihadistas a menudo cruzaban para reagruparse cuando estaban bajo presión del ejército de Burkina Faso, y también usaban el país para contrabandear armas, alimentos y combustible.
“No es seguro para Ghana. Se esconden en pueblos como Pusiga. Los residentes de las comunidades fronterizas están preocupados porque no hay seguridad estricta”, agregó.
En un informe publicado en julio, el Instituto de Relaciones Internacionales de los Países Bajos dijo que la “ausencia de verdaderos ataques en suelo ghanés parece deberse al cálculo de JNIM de no perturbar las líneas de suministro y lugares de descanso, así como de no provocar a un ejército relativamente fuerte”.
“Ejemplos de personas que son perdonadas por JNIM al mostrar sus tarjetas de identidad ghanesas encajan en esta interpretación”, añadió.
La mayoría de los ghaneses son cristianos, pero la población cerca de la frontera con Burkina Faso es principalmente musulmana, y partes de la región también han sido afectadas por tensiones étnicas, lo que genera temores de que los yihadistas puedan explotarlas en su beneficio.
El think-tank dijo que JNIM había intentado en un “número muy pequeño” de casos reclutar o incitar a la pequeña y en su mayoría musulmana comunidad fulani de Ghana a llevar a cabo ataques.
JNIM afirmó que estaban marginados, pero sus esfuerzos de reclutamiento tuvieron “un éxito mínimo” ya que los fulani estaban “al tanto del caos que ha envuelto al Sahel debido a redes familiares” y no querían que ocurriese en Ghana, agregó el think-tank.
Un predicador musulmán fulani en Burkina Faso, Amadou Koufa, es el cofundador de JNIM y es su segundo al mando. Recluta a la mayoría de sus combatientes de la comunidad fulani en Burkina Faso.
Se ha acusado al ejército de estigmatizar a los fulani y llevar a cabo ataques indiscriminados en sus aldeas en Burkina Faso.
En 2022, una ONG con sede en Francia, Promediation, dijo que su investigación mostraba que los yihadistas habían reclutado entre 200 y 300 jóvenes ghaneses.
Aunque algunos operaban en países afectados por la insurgencia como Burkina Faso, otros habían sido enviados de vuelta a sus aldeas en el norte de Ghana para predicar su “fe radical”, añadió.
Esto podría llevar eventualmente a los yihadistas a ganar “un punto de apoyo sostenible en áreas remotas y periféricas del norte”, dijo la ONG.
Desde 2022, Ghana ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para crear una nueva fuerza regional respaldada por Occidente de 10,000 efectivos para combatir la insurgencia islamista.
Tamale – la ciudad más grande del norte de Ghana – se supone que será la sede de la fuerza.
Sin embargo, la sede aún no se ha abierto, y el destino de la iniciativa es incierto después de que la región se dividiera entre estados prooccidentales y prorrusos.
Burkina Faso – junto con Malí y Níger – se ha inclinado hacia Rusia. Los tres países han formado su propia alianza para luchar contra los insurgentes, y también han recurrido a la ayuda de mercenarios rusos.
Ghana y otros estados regionales han permanecido aliados con Occidente.
El ejército de Ghana ha establecido bases en el norte, pero el equipamiento de vigilancia fronteriza recién instalado aún no funcionaba, dijo el oficial de seguridad, que habló bajo condición de anonimato, a la BBC.
Sin embargo, se han enviado más tropas desde que JNIM llevó a cabo dos ataques, a finales del mes pasado y a principios de este mes, del lado de la frontera con Burkina Faso, añadió el oficial.
El gobierno de Ghana no respondió a una solicitud de comentario de la BBC.
Sin embargo, su embajador en Burkina Faso, Boniface Gambila Adagbila, dijo a la BBC que los dos países se estaban ayudando mutuamente para luchar contra los insurgentes, advirtiendo que si Burkina Faso falla, “Ghana podría ser el próximo lugar”.
El partido Congreso Nacional Democrático (NDC) de Ghana – que formará el próximo gobierno después de ganar las elecciones el 7 de diciembre – prometió en su manifiesto de campaña “mejorar” la seguridad fronteriza con “socios internacionales”, así como mejorar las capacidades de inteligencia del país.
En agosto de 2023, la Unión Europea anunció que como parte de un paquete de ayuda de 20 millones de euros (21,6 millones de dólares; 16,6 millones de libras) suministraría a Ghana alrededor de 100 vehículos blindados, así como equipo de vigilancia como drones.
Muchos civiles y refugiados cruzan la frontera entre Ghana y Burkina Faso a través de senderos y caminos secundarios para trabajar, comerciar o visitar a sus familiares a pesar del riesgo de seguridad – y James dijo que era uno de ellos. Estaba viajando en motocicleta hasta Senegal cuando fue capturado.