Desbloquea el Digest del Editor de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Para desconcierto en otros lugares de Europa, pocos temas en Gran Bretaña provocan tanta controversia como un sistema de identidad nacional. Los opositores han denunciado desde hace mucho tiempo las tarjetas de identificación como el camino hacia un estado de vigilancia orwelliano. El Primer Ministro Sir Keir Starmer ya ha descartado una sugerencia de que su gobierno laborista debería introducir tarjetas de identificación digitales para controlar la inmigración. Pero a medida que Gran Bretaña intenta reformar y modernizar sus servicios públicos defectuosos, a pesar de las disputas y dificultades, tendría sentido incorporar un sistema de identidad digital en los planes.
Las identificaciones digitales tienen beneficios potenciales mucho más allá de las antiguas tarjetas de identificación con foto. Por lo general, combinando un identificador digital general con detalles personales y datos biométricos, se pueden utilizar para simplificar el acceso a los servicios públicos y realizar transacciones con empresas privadas. Se pueden expandir para almacenar documentos oficiales, calificaciones, tarjetas de membresía y convertirse en una cartera digital. Estonia, pionera en el “estado digital” cuyos ciudadanos pueden utilizar sus e-ID para todo, desde pedir recetas hasta votar, estima que el sistema ahorra un 2 por ciento del PIB al año. Otros países como Australia, Singapur e Italia han establecido esquemas de identificación digital, ya sea voluntaria u obligatoria.
Un e-ID británico podría potenciar la reforma de los servicios públicos, ayudando, por ejemplo, a integrar los registros de salud personal y los datos de los pacientes, así como a agilizar los pagos de prestaciones sociales. El Instituto de Cambio Global Tony Blair, un grupo de expertos creado por el ex primer ministro (un defensor de la identificación digital desde hace mucho tiempo), estima que dicho sistema podría impulsar las finanzas públicas en aproximadamente £2 mil millones al año, principalmente reduciendo el fraude de prestaciones y mejorando la recaudación de impuestos, además de obtener ganancias económicas más amplias. Considera que un sistema voluntario, basado en parte en la iniciativa del gobierno One Login, permitiría un inicio de sesión único en los servicios gubernamentales, podría establecerse en un período parlamentario y el 90 por ciento de los ciudadanos se inscribirían.
Una identificación digital funcional podría evitar la búsqueda de documentos al abrir cuentas bancarias o comprar una casa, y ayudar a prevenir el robo de identidad. Los defensores argumentan que un sistema de identidad nacional también podría ayudar a reducir la inmigración de “pequeñas embarcaciones” que cruzan el Canal. La evidencia anecdótica sugiere que uno de los principales atractivos del Reino Unido es la percepción de que la falta de tarjetas de identificación facilita desaparecer en la economía sumergida en comparación con muchos países europeos. Exigir un e-ID para acceder a prestaciones y vivienda podría ser un desincentivo para los migrantes indocumentados y las bandas de tráfico de personas.
Hay muchas razones para la precaución. Es vital acertar con la tecnología dada la sensibilidad en torno a la privacidad de los datos y los peligros de los hackeos y los ciberataques. Gran Bretaña tiene un historial desastroso en tecnología del sector público, piensa en el escándalo de Horizon de la Oficina de Correos. Algunos miembros del Partido Laborista argumentan que un plan de identificación digital es demasiado complejo y políticamente nocivo para sumarlo al desafío de reconstruir servicios ya sobrecargados y carentes de fondos. Algunos están marcados por el oprobio que condenó un programa nacional de identificación después del 11 de septiembre, introducido en tiempos económicos mucho más favorables por el gobierno de Blair.
Pero hay muchos sistemas en funcionamiento en otros lugares de los que Gran Bretaña podría aprender o copiar. Gran parte de la tecnología de servicios públicos está tan desactualizada que vale la pena intentar saltar a una tecnología de próxima generación, como hizo Estonia en la década de 1990. Los argumentos sobre la privacidad tienen menos peso cuando la mayoría de los adultos llevan felizmente teléfonos inteligentes repletos de aplicaciones que pueden rastrear desde cuántos pasos dan hasta qué color de calcetines compran.
Mientras la oposición sigue siendo ruidosa, además, una encuesta de YouGov el año pasado encontró que más de la mitad de los adultos del Reino Unido apoyaban las tarjetas de identificación obligatorias. Un e-ID del Reino Unido requeriría debate y consulta. No sería fácil. Pero si Gran Bretaña realmente quiere un estado moderno, es una idea cuyo momento ha llegado.